La FCC otorga la licencia de funcionamiento de Row 44 para Wi-Fi a bordo

En un desarrollo que probablemente intensificará la competencia mundial para proporcionar Wi-Fi en aviones de pasajeros, Row 44 informó el jueves que la Comisión Federal de Comunicaciones le ha otorgado una licencia operativa permanente para proporcionar servicio de Internet en aviones.

La licencia, cuando se combina con los acuerdos existentes de Row 44 con los gobiernos de México y Canadá, significa que la compañía podrá brindar su servicio de Wi-Fi por satélite en toda América del Norte. La compañía también indicó que ofrecerá su servicio en mercados globales adicionales.

“La nuestra es la primera solución que ofrece verdadera banda ancha a los pasajeros de aerolíneas, tanto en el país como en el extranjero, brindando una experiencia comparable a las altas velocidades de Internet que disfrutan en casa y en el trabajo”, dijo John Guidon, CEO de Row 44, en un comunicado.
Row 44, cuyo servicio ha sido probado por Alaska Airlines y Southwest Airlines, cuenta con el respaldo de Hughes Network Systems, cuya tecnología satelital de banda ancha llega a muchos mercados globales.

Un servicio a bordo de la competencia ofrecido por AirCell en los Estados Unidos tiene una ventaja en Row 44. Varias aerolíneas estadounidenses ya han instalado el servicio Gogo Inflight Internet de Aircell. El mes pasado, AirTran dijo que toda su flota de 136 aviones había sido equipada con el servicio Gogo. Otras aerolíneas que instalan el servicio Aircell incluyen American Airlines, Delta Air Lines y Virgin America. Aircell utiliza antenas terrestres para su servicio.

La aprobación de la FCC tomó más tiempo de lo esperado en la Fila 44, pero Guidon dijo: "Creemos que nuestras aerolíneas asociadas de América del Norte y sus pasajeros encontrarán que este servicio a bordo bien vale la pena esperar".

Al señalar que la FCC aún prohíbe las llamadas telefónicas durante el vuelo en vuelos nacionales de EE. UU., Row 44 dijo que tiene la intención de ofrecer telefonía móvil a sus clientes de aerolíneas globales en las regiones donde está permitido. En Europa, por ejemplo, las agencias reguladoras permiten las llamadas a teléfonos móviles en vuelo. El proveedor europeo OnAir, por ejemplo, ofrece capacidad de llamadas de voz y navegación por Internet en vuelos europeos.

Otro competidor es Panasonic Avionics, que ofrece servicio de llamadas en vuelo y Wi-Fi en algunos mercados globales.

Un intento anterior de ofrecer Wi-Fi en vuelo por parte de la unidad Connexion de Boeing no logró obtener una gran tracción y se cerró después de pérdidas de cientos de millones de dólares. Sin embargo, las antenas de Connexion todavía se encuentran en algunos aviones, incluidos los aviones Lufthansa de Alemania, y podrían usarse para algún futuro servicio en vuelo basado en satélites.