Puerto Príncipe, Haití: secuestros, violencia de pandillas, tráfico de drogas, policía corrupta, bloqueos de carreteras en llamas.
Los informes del país más pobre del hemisferio occidental son suficientes para mantener alejado al viajero más aventurero.
Pero según los expertos en seguridad y funcionarios de la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Puerto Príncipe, Haití no es más violento que cualquier otro país de América Latina.
“Es un gran mito”, dice Fred Blaise, portavoz de la fuerza policial de la ONU en Haití. “Puerto Príncipe no es más peligroso que cualquier gran ciudad. Puede ir a Nueva York y ser robado y retenido a punta de pistola. Lo mismo ocurre con las ciudades de México o Brasil ".
La imagen negativa de Haití ha devastado su economía, cuya industria turística, que alguna vez estuvo en auge, ahora se limita en gran medida a los trabajadores humanitarios, las fuerzas de paz y los diplomáticos.
Pero los datos de la ONU indican que el país podría estar entre los más seguros de la región.
Según la misión de paz de la ONU, hubo 487 homicidios en Haití el año pasado, o alrededor de 5.6 por cada 100,000 personas. Un estudio conjunto de la ONU y el Banco Mundial de 2007 estimó la tasa promedio de asesinatos en el Caribe en 30 por cada 100,000, y Jamaica registró casi nueve veces más asesinatos (49 homicidios por cada 100,000 personas) que los registrados por la ONU en Haití.
En 2006, República Dominicana registró más de cuatro veces más homicidios per cápita que Haití: 23.6 por 100,000, según el Observatorio Centroamericano de Violencia.
“No hay mucha violencia [en Haití]”, argumenta el general José Elito Carvalho Siquiera, ex comandante brasileño de la fuerza de la ONU en Haití. “Si se comparan los niveles de pobreza aquí con los de São Paulo u otras ciudades, allí hay más violencia”.
La misión de paz de la ONU, conocida como Minustah, llegó en junio de 2004, tres meses después de que las tropas estadounidenses llevaran al ex presidente Jean-Bertrand Aristide al exilio en África en medio de una rebelión armada.
El gobierno interino de facto, apoyado por la ONU, Estados Unidos, Francia y Canadá, lanzó una campaña represiva contra los partidarios de Aristide, provocando dos años de tiroteos en los barrios marginales de Puerto Príncipe entre pandillas, policía haitiana y Personal de mantenimiento de la paz de la ONU.
Mientras tanto, una ola de secuestros aumentó las tensiones, y Minustah registró 1,356 en 2005 y 2006.
“Los secuestros sorprendieron a todos porque no habían sucedido en el pasado”, dice Blaise. "Aún así, cuando se compara la cantidad de secuestros aquí, no creo que sea más que en cualquier otro lugar".
El año pasado, la seguridad mejoró notablemente, ya que el número de secuestros se redujo en casi un 70 por ciento, como parte de una mejora general en la seguridad bajo el presidente René Préval, elegido en un deslizamiento de tierra en febrero de 2006. Pero a principios de este mes, miles de manifestantes salieron a las calles en Puerto Príncipe para protestar por el aumento de los secuestros. Al menos 160 personas han sido secuestradas este año, según la policía haitiana y de la ONU, informa Reuters. En todo 2007, 237 personas fueron secuestradas, según el informe.
Y en abril, miles de personas salieron a las calles para exigir precios más bajos de los alimentos, enviando imágenes de llantas quemadas y manifestantes arrojando piedras por todo el mundo.
Sin embargo, ahora rara vez se escuchan disparos en Puerto Príncipe, y los ataques contra extranjeros son pocos. En los últimos meses, los vuelos de American Airlines desde Miami han estado repletos de misioneros cristianos.
Algunos observadores dicen que incluso cuando la inestabilidad estaba en su peor momento, la violencia generalmente se limitaba a unos pocos barrios marginales de Puerto Príncipe.
“Si se compara Haití con Irak, Afganistán, Ruanda, ni siquiera aparecemos en la misma escala”, dice Patrick Elie, exsecretario de Defensa que encabeza una comisión gubernamental sobre la posible creación de una nueva fuerza de seguridad.
“Hemos tenido una historia tumultuosa, caracterizada por la inestabilidad política”, dice Elie. “Pero a excepción de la guerra que tuvimos que librar para obtener nuestra libertad e independencia de los franceses, Haití nunca ha conocido un nivel de violencia comparable al que se ha librado en Europa, América y los países europeos de África y Asia. . "
Viva Rio, un grupo de reducción de la violencia con sede en Brasil que llegó a Haití a pedido de la ONU, logró en marzo de 2007 convencer a las pandillas en guerra en Bel Air y los barrios marginales vecinos del centro de que se abstuvieran de la violencia a cambio de becas para jóvenes. “Esto sería impensable en Río”, dice Rubem Cesar Fernandes, director de Viva Rio.
A diferencia de Brasil, dice, las pandillas de los barrios marginales de Haití tienen poca participación en el tráfico de drogas. “En este momento en Haití hay más interés en la paz que en la guerra”, dice. “[E] este prejuicio que asocia a Haití con el peligro, sobre todo lo que parece, en Estados Unidos. Haití parece provocar el miedo de los norteamericanos blancos ”.
Katherine Smith es una estadounidense que no tiene miedo. El joven etnógrafo ha venido aquí desde 1999 para investigar el vudú y los viajes a barrios pobres utilizando el transporte público.
“Lo peor que ha sucedido fue que me robaron durante el Carnaval, pero eso podría suceder en cualquier lugar”, dijo la Sra. Smith. "Es notable lo poco que me han atacado, dado lo visible que soy".
Pero muchos trabajadores humanitarios, diplomáticos y otros extranjeros viven detrás de muros y alambradas.
Y a excepción de los emigrados que vienen del extranjero, el turismo es casi inexistente. “Es muy frustrante”, dice Jacqui Labrom, una exmisionera que ha organizado visitas guiadas a Haití desde 1997.
Ella dice que las manifestaciones callejeras se evitan fácilmente y rara vez resultan en violencia. “En los años 50 y 60, Haití enseñó a Cuba, Jamaica, República Dominicana a hacer turismo…. Si no tuviéramos tan mala prensa, habría una gran diferencia ".
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