La Comisión Europea ha propuesto medidas para mejorar los derechos de los pasajeros dentro de la UE cuando se encuentran con interrupciones o cancelaciones de vuelos. Sin embargo, las aerolíneas están expresando su descontento con estos cambios propuestos.
La Comisión Europea ha presentado nuevas propuestas destinadas a mejorar los derechos de viaje de las personas en todo el mundo. Europa, impulsado por desafíos como el Thomas Cook La quiebra y la crisis del Covid-19.
Estas propuestas se centran principalmente en mejorar las regulaciones para viajes combinados, viajes multimodales y brindar una mejor asistencia a los viajeros con necesidades específicas.
Las normas actuales de la UE, aunque garantizan compensaciones y ayudas por perturbaciones en los viajes aéreos, ferroviarios, marítimos o de autobús, carecen de cobertura en áreas específicas.
El Comisario de Justicia de la UE, Didier Reynders, enfatizó que la pandemia de COVID-19 puso de relieve la necesidad de garantizar derechos sólidos de los consumidores en aspectos que actualmente no están cubiertos, reconociendo la perturbación que causó en la industria de viajes.
La pandemia provocó cancelaciones generalizadas y dificultades de reembolso para los consumidores que tratan con operadores turísticos y agencias de viajes en relación con paquetes cancelados.
En respuesta, la revisión de la directiva sobre viajes combinados tiene como objetivo abordar estas deficiencias aumentando significativamente la protección de los viajeros, reconociendo las lecciones aprendidas de estas experiencias.
Propuestas para impulsar los derechos de los pasajeros en la UE
Según las propuestas, que esperan ser adoptadas por el Parlamento Europeo y el Consejo, los clientes que reserven paquetes de vacaciones deberán recibir información sobre la parte responsable del reembolso en caso de problemas o interrupciones.
Según los cambios propuestos, los pagos por adelantado para paquetes de vacaciones tendrán un límite del 25 por ciento del precio total, a menos que costos específicos justifiquen un pago inicial más alto, como cubrir los gastos completos de vuelo. Los organizadores pueden solicitar el pago completo sólo 28 días antes del viaje. En caso de cancelaciones de paquetes, los viajeros conservan el derecho a un reembolso dentro de los 14 días, mientras que los organizadores tienen derecho a reembolsos de los proveedores de servicios dentro de los 7 días para facilitar estos reembolsos.
Las reglas propuestas abordan los vales, que ganaron popularidad durante la pandemia. Los viajeros que reciban bonos después de cancelaciones deben ser informados sobre las condiciones antes de aceptarlos. En su lugar, tendrán derecho a insistir en un reembolso. Los vales no utilizados antes de la fecha límite se reembolsarán automáticamente. Además, tanto los vales como los derechos de reembolso estarán cubiertos por la protección contra la insolvencia.
Viajes multimodales y pasajeros con necesidades especiales
La Comisión propone ampliar el derecho a asistencia y compensación por interrupciones y conexiones perdidas a los viajes "multimodales", donde diferentes modos de transporte están involucrados bajo un mismo contrato, como una combinación de tren y avión. Las personas con movilidad reducida que cambien de modo de transporte deberán recibir asistencia de los transportistas y operadores de terminales.
Además, si una aerolínea requiere que una persona con discapacidad o necesidades especiales viaje con un acompañante para recibir asistencia, la aerolínea debe garantizar que el acompañante viaje sin cargo y, cuando sea posible, se siente junto al pasajero asistido. Según la Comisión, este requisito ya existe para los viajes en tren, barco o autocar.
Aerolíneas infelices
La organización europea de consumidores BEUC expresó su apoyo general a las propuestas, pero se mostró decepcionada por la ausencia de protección contra la insolvencia para las quiebras de aerolíneas y la falta de una disposición que permita a los consumidores cancelar sus billetes sin cargos durante los períodos de crisis.
Las compañías aéreas europeas, representadas por Airlines for Europe (A4E), incluidas grandes compañías como AirFrance/KLM, IAG, Easyjet y Ryanair, expresaron su descontento con las propuestas, criticando en particular los límites a los pagos por adelantado.
Las aerolíneas creen que la atención debería centrarse en mantener la competitividad de los proveedores europeos de viajes combinados, advirtiendo que una regulación excesiva podría generar mayores costos para los consumidores. A4E advirtió que esto podría empujar a los viajeros hacia opciones de viaje más baratas y con menor protección en comparación con los viajes combinados.
La directora general de A4E, Ourania Georgoutsakou, criticó la propuesta de revisión de la Directiva sobre viajes combinados, expresando su preocupación de que podría alterar los flujos financieros en el sector turístico durante los horarios habituales y potencialmente dañar toda la cadena de valor del turismo europeo.
Georgoutsakou destacó la decepción por utilizar la pandemia como modelo de regulación, considerándola una circunstancia extraordinaria.
Además, la Asociación de Aerolíneas de las Regiones Europeas (ERA), que representa a las aerolíneas regionales, advirtió sobre el posible aumento de las cargas administrativas derivadas de los cambios propuestos.
La Asociación de Aerolíneas de las Regiones Europeas (ERA) acogió con satisfacción el requisito de que los intermediarios compartan información de los pasajeros con las aerolíneas para evitar problemas relacionados con cancelaciones o retrasos. Sin embargo, ERA criticó la exigencia de que las aerolíneas publiquen informes sobre su gestión de los derechos de los pasajeros.
Según datos de la Comisión, aproximadamente 13 mil millones de pasajeros viajan actualmente en diversos modos de transporte dentro de la UE cada año. Las proyecciones sugieren que esta cifra aumentará a alrededor de 15 mil millones para 2030 y casi 20 mil millones para 2050.
