Las aerolíneas de EE. UU. Han hecho una verdadera comida al cobrar por detalles, como almohadas, asientos selectos y comida, que solían ser parte de las tarifas estándar, pero no facilitan a los pasajeros saber qué tarifas se les aplicará cuando reservan vuelos, dicen los críticos.
Ya sea que los viajeros reserven viajes a través de una agencia de viajes física o en línea, algunos expertos afirman que los clientes están teniendo dificultades para encontrar verdaderas gangas de viajes cuando buscan gastar parte de su cada vez más reducido efectivo discrecional.
Esa queja es parte de un creciente estribillo de los opositores a las innumerables tarifas que las aerolíneas imponen ahora por bienes y servicios opcionales como cheques de equipaje, comidas e incluso asignaciones de asientos.
Los críticos dicen que si bien las aerolíneas no ocultan tarifas, no han hecho lo suficiente para preparar a los viajeros para los costos a menudo significativos que surgen una vez que se inicia un viaje.
“Hay cierta información disponible dependiendo de cómo compre el boleto, pero la clave es determinar cómo se aplica a usted como individuo. Y no es tan fácil de hacer ”, dijo Paul Ruden, vicepresidente senior de asuntos legales y de la industria de la Sociedad Estadounidense de Agentes de Viajes (ASTA).
Ruden dijo que incluso él, un viajero experimentado, se sorprendió por las tarifas de registro de equipaje en un viaje de placer reciente.
La industria de las aerolíneas, luchando después de años de dificultades, ha estado separando bienes y servicios de las tarifas en los últimos años. El proceso comenzó en serio hace unos años, cuando los transportistas comenzaron a cobrar por los alimentos que habían sido gratuitos.
En mayo de 2008, American Airlines de AMR Corp fue noticia cuando se convirtió en la primera aerolínea en cobrar a los pasajeros por registrar una sola pieza de equipaje. Los rivales de AMR igualaron esa tarifa, y la práctica, aunque impopular entre los viajeros, ahora es común.
Las aerolíneas se han vuelto cada vez más creativas para generar nuevos ingresos y los resultados son evidentes en sus ganancias.
US Airways Group, que este mes dijo que vendería almohadas y mantas, vio aumentar sus ingresos por servicios complementarios en un 45 por ciento en el cuarto trimestre respecto al año anterior. United Airlines, de UAL Corp, experimentó un aumento de 17.6 por ciento en sus “otros ingresos operativos” del cuarto trimestre.
Algunas tarifas, aunque opcionales, son por artículos y servicios que algunos pasajeros consideran esenciales, dijo el consultor de aerolíneas Robert Mann.
“No se consideran parte de una tarifa. Aunque para muchos, muchos clientes sí representan una tarifa que estarán obligados a pagar ”, dijo.
DANDO SENTIDO A TODO
El año pasado, cuando las tarifas de registro de equipaje se convirtieron en la norma, el Departamento de Transporte de EE. UU. Estaba preocupado porque las aerolíneas no notificaban adecuadamente a los viajeros.
“Es importante que los transportistas notifiquen de manera prominente y oportuna estas políticas de equipaje y tales cambios”, dijo Samuel Podberesky, abogado general adjunto para la aplicación de la ley y los procedimientos de aviación, en una carta a las aerolíneas el 13 de mayo.
Podberesky dijo esta semana, sin embargo, que cree que las aerolíneas ahora cumplen en gran medida con las reglas sobre la publicación de información sobre tarifas.
Pero Ruden de ASTA y otros creen que publicar tarifas en los sitios web de las aerolíneas y en los anuncios es inadecuado cuando muchos clientes reservan a través de agencias de viajes como Expedia Inc, Orbitz Worldwide y Priceline.com.
Las agencias de viajes a menudo deben revisar los sitios web de las aerolíneas y los comunicados de prensa para obtener detalles sobre las tarifas. Idealmente, los operadores enviarían la información de sus tarifas a través de sistemas de distribución global (GDS) que suministran información a los agentes de viajes, dijo Ruden.
Eventualmente, las agencias de viajes en línea podrían crear calculadoras de tarifas para comparar los costos totales de viajes aéreos, dijo. Al menos otro grupo comercial está de acuerdo con Ruden.
“Siempre se esfuerzan por proporcionar completa y fácilmente la información de tarifas completa, incluidas las tarifas de equipaje, etc., que está disponible para ellos”, dijo Art Sackler, director ejecutivo de Interactive Travel Service Association, refiriéndose a las agencias de viajes.
“Desafortunadamente, muchas veces esa información no está disponible de manera oportuna. Así que los clientes no obtienen esa información cuando deberían, o tan fácilmente como deberían ”, dijo.
Pero la Asociación de Transporte Aéreo (ATA), un grupo comercial de aerolíneas, dijo que las aerolíneas hacen mucho para notificar a los viajeros sobre las tarifas opcionales. Y no está de acuerdo con la noción de que las aerolíneas deberían distribuir información sobre tarifas opcionales a través de un GDS.
"Creemos que están por llegar", dijo el portavoz de ATA, David Castelveter. "Antes de ingresar una transacción, sabe cuál es el costo total de su boleto".
Y en cuanto a recopilar los datos de tarifas de una manera nueva, Castelveter dijo que es prerrogativa de las agencias de viajes.
“Insto a Orbitz y similares a que tomen esa iniciativa”, dijo.
