Cazadores furtivos de elefantes envenenan a cientos de buitres para evadir a las autoridades
Darcy Ogada, Diario de Exploradores, National Geographic
La actual matanza de elefantes africanos se encuentra en niveles récord. La situación se ha salido de control en muchos países, especialmente aquellos que carecen de recursos para luchar contra el aumento de la demanda de marfil del Lejano Oriente.
Mientras las autoridades de vida silvestre luchan por salvar a los colmillos restantes, se ha prestado poca atención a las otras víctimas de la caza furtiva de elefantes. En lo que ahora se está volviendo común en todo el continente, los cazadores furtivos mezclan los cadáveres de elefantes desechados con venenos baratos para matar buitres en masa. ¿Por qué? Porque los buitres que vuelan en círculos en el cielo alertan a las autoridades de vida silvestre sobre la ubicación de las actividades de los cazadores furtivos. Los buitres están altamente especializados en localizar cadáveres rápidamente para evitar la competencia de depredadores mamíferos más grandes. Los cazadores furtivos preferirían que sus nefastas actividades pasaran desapercibidas para escapar del arresto. Entonces, para un cazador furtivo capaz de matar a tiros a una bestia de 7 toneladas, envenenar a varios cientos de buitres en el camino es todo un día de trabajo.
Y si nos basamos en informes recientes, muchas de las 11 especies de buitres de África están en peligro inminente de extinción. En julio de este año, hasta 600 buitres murieron a causa del cadáver de un solo elefante envenenado cerca del Parque Nacional Bwabwata de Namibia. Ha habido otros tres incidentes similares en la región desde finales de 2012, y en cada incidente murieron cientos de buitres.
Los buitres son aves longevas que se reproducen muy lentamente y producen en promedio un polluelo cada dos años. Sus tasas de mortalidad actuales están muy por encima de lo sostenible y las poblaciones de todas las especies están colapsando en todo el continente.
Y si no amas a los buitres, deberías hacerlo. Son el equipo de limpieza más eficiente y eficaz de la naturaleza. Se dedican a sus actividades diarias sin fanfarrias. Sin embargo, en su papel poco apreciado, están asegurando que nuestro planeta cada vez más contaminado siga estando un poco menos contaminado por las bacterias y otros patógenos que se acumulan en los cadáveres y en los vertederos de basura. Si alguna vez has visto los huesos impecablemente limpios que quedan de un cadáver carroñeado por buitres, conocerás la magia de estos carroñeros sumamente adaptados.
