El turismo podría desempeñar un papel fundamental en la recuperación de Haití

De la devastación provocada por el mortífero terremoto del 12 de enero, Haití podría emerger como un atractivo destino turístico.

Carlos Vogeler, de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (UNWTO's) representante regional para las Américas, dijo al Sunday Observer que ya han estado llegando ofertas de importantes entidades dispuestas a financiar la recuperación del sector turístico en ese país.

“El turismo puede ser uno de los vehículos que puede ayudar a Haití a no volver a donde estaban porque no estaban en muy buenas condiciones, sino a ir a una condición mucho mejor que la que tenían antes”, dijo Vogeler.

Vogeler, quien estuvo en Jamaica para el tercer Seminario Anual de Perspectivas Turísticas realizado en el Ritz-Carlton Golf and Spa Resort en Montego Bay la semana pasada, dijo que las ofertas de financiamiento provienen de partes interesadas del sector privado, gobiernos de todo el mundo y agencias corporativas internacionales.

Señaló que el UNWTO elaborará un libro blanco que describa los puntos principales de un plan de recuperación para el sector turístico de Haití. El documento, dijo Vogeler, se presentará en las principales conferencias internacionales, como la próxima Convención ITB de Berlín, el grupo de expertos líder en la industria de viajes con más de 12,000 participantes, para recaudar fondos.

Agregó que la intención es asegurar que el sector turístico de Haití regrese mucho más vibrante que nunca.

“Es muy lamentable (el terremoto) para todos aquellos que han perdido la vida y las personas que han perdido a sus seres queridos. Pero, por otro lado, la vida continúa y las personas que están allí merecen una mejor forma de vida, y el turismo podrá brindarles esa mejor forma de vida”, dijo Vogeler.

Haití se estaba preparando para capitalizar su clima soleado y su paisaje tropical para atraer turistas a esa nación insular empobrecida cuando el terremoto de magnitud 7.0 sacudió el país de habla francesa, matando a unas 200,000 personas y dejando a millones sin hogar.

Los nuevos hoteles, la nueva atención de los inversionistas internacionales y el rumor entre los viajeros que han visitado en los últimos años parecen indicar un interés renovado en Haití como destino. A solo dos horas en avión de Miami, Florida, el país tenía una de las industrias turísticas más sólidas del Caribe en las décadas de 1950 y 60, según Americas, la revista de la Organización de los Estados Americanos.

Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar con el deterioro del clima político.

Mientras tanto, República Dominicana, vecino de Haití en la isla Hispaniola, recibió a casi cuatro millones de personas en 2008, según la Organización de Turismo del Caribe. Otros informes internacionales sitúan a los visitantes de Haití en aproximadamente 900,000, la mayoría llegando en cruceros para una breve excursión y pasando muy poco tiempo en centros turísticos y restaurantes.

Pero los rayos de esperanza habían regresado a la incipiente industria turística de Haití cuando una cadena hotelera anunció antes del terremoto que abriría dos hoteles en Jacmel, un pintoresco pueblo en el sur del país. Se dice que el expresidente estadounidense Bill Clinton, quien fue nombrado enviado especial de las Naciones Unidas a Haití la primavera pasada, visitó el país en octubre para promover el turismo local y aconsejó a los inversionistas que era el momento adecuado para hacer de Haití “un atractivo destino turístico”. . La agencia de noticias Reuters también informó el año pasado que Haití había firmado un acuerdo con Venezuela para construir un segundo aeropuerto internacional en Cabo Haitiano, la segunda ciudad más grande del país.

Ahora Vogeler dice que la tragedia y la devastación en Haití brindan una oportunidad aún mayor para que el turismo se convierta en el vehículo para mejorar la economía de ese país.

“Creo que es bastante evidente que Haití no ha podido posicionarse en el campo del turismo como lo han hecho muchos otros países del Caribe, y hoy, viendo la devastación, creo que el turismo puede ser un excelente vehículo para ayudar en la recuperación”, dijo al Sunday Observer.

Vogeler dijo que dado que el país ha perdido gran parte de su infraestructura, existe la oportunidad de reconstruir desde cero en muchas áreas. Tuvo cuidado de señalar que el UNWTO trabajará junto a las autoridades haitianas para que todo suceda.

“Lo primero que tenemos la intención de hacer es ponernos en contacto con las autoridades haitianas y discutir los planes con ellos y hacer que en realidad lideren el plan, porque ellos son los que tendrán que tomar las decisiones sobre qué es lo que quieren”. él dijo.

Antes de reunirse con el ministro de turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, y el ministro de turismo de Bahamas, Vincent Vanderpool Wallace, y la Organización de Turismo del Caribe la semana pasada, Vogeler explicó que Jamaica tendrá un papel importante en el proceso, dado que el país ha ofrecido sus servicios para ser utilizados como una base para los esfuerzos de socorro en Haití.

Bartlett, mientras tanto, ha dicho que pronto se organizará una reunión, ya sea en Jamaica, República Dominicana o Haití, con el ministro de turismo de Haití, Patrick Delatour, para trazar el camino a seguir.

“Nos reuniremos para discutir el enfoque para la reconstrucción económica de Haití porque opinamos que el turismo puede impulsar un proceso de recuperación más rápido”, dijo.