El sector de cruceros sobrevivirá a la recesión económica

A PESAR de los pronósticos económicos sombríos, la industria de cruceros está en buena forma para capear una recesión económica, sugirieron los oradores en la conferencia de cruceros Seatrade en Miami esta semana.

Gerry Cahill, director ejecutivo de Carnival Cruise Lines, dijo que la industria tuvo que lidiar con una avalancha de información negativa sobre el estado de la economía estadounidense, con precios de la vivienda a la baja, malas predicciones de empleo y una caída del mercado de valores del 15-20% había tenido un buen desempeño durante los dos últimos períodos de recesión en 1990 y 2001.

Si los ciudadanos estadounidenses estaban obligados a hacer sacrificios para compensar problemas económicos como el precio del petróleo, también estaban casados ​​con la idea de unas vacaciones anuales, y la industria de los cruceros tenía mucho que ofrecer al ofrecer una experiencia rentable, dijo a los delegados en la convención anual de cruceros Seatrade en Miami.

La información de encuestas recientes sugiere que, frente a una recesión, la población de EE. UU. no está dispuesta a renunciar a sus vacaciones anuales, y las vacaciones en crucero se encuentran entre las de mejor relación calidad-precio disponibles, dijo Cahill.

Con la globalización del sector de los cruceros, otros países ofrecen una nueva fuente importante de cruceristas potenciales, dijo, como lo demuestra el triple aumento en el número de cruceristas en Europa entre 1995 y 2006, según las estadísticas del Consejo Europeo de Cruceros.

Teniendo en cuenta las reservas anticipadas para 2008 en términos de ocupación y precios para Carnival y Royal Caribbean, los cruceros deberían resultar resistentes, creía.

El presidente de Royal Caribbean, Adam Goldstein, creía que el mensaje de la industria de que proporcionaba una buena relación calidad-precio era uno de los activos más valiosos que tenía.

Colin Veitch no creía que la industria tuviera que preocuparse demasiado por una recesión económica, ya que los fundamentos de los cruceros seguían siendo buenos, con una población que envejecía con altos ingresos disponibles.

Rick Sasso, director ejecutivo de MSC Cruceros (EE. UU.), dijo a los delegados que la resistencia de la industria de cruceros para hacer frente a cada adversidad en 40 años de crecimiento había sido extraordinaria. América del Norte, dijo, “es y ha sido el mercado más penetrado, pero América del Norte todavía está poco penetrada.

Los impulsores para el futuro incluyeron la gran inversión que se está realizando en nuevo tonelaje. Solo MSC ha invertido 4 millones de euros en los últimos tres años, dijo. Los pasajeros de cruceros ahora reciben barcos con el doble de espacio por pasajero que hace 20 años, dijo, y la variedad de marcas disponibles significaba que había algo para cada estilo de vida.

También elogió el talento disponible en la industria, con una combinación de juventud y experiencia.
Si el despliegue de capacidad en el Caribe ha disminuido un poco este año, la mayoría de los oradores coincidieron en que la región sigue siendo el mejor lugar de cruceros del mundo, aunque hubo oportunidades para equilibrar los negocios del Caribe con otros mercados. Si las líneas de cruceros decidieron poner barcos en el mercado europeo en lugar de dejarlos en el Caribe, esto no era tanto una señal de falta de confianza en ese mercado sino una señal de confianza en Europa, dijo Veitch.

Poner cruceros en Asia es otra área que las líneas de cruceros están considerando, aunque el precio podría ser un problema, al igual que la cantidad de tiempo que la gente se toma de vacaciones. El Sr. Veitch dijo que el interés personal de su empresa se estaba desarrollando en Europa, pero que para aquellas empresas que ya están en Europa, Asia sería un mercado interesante para el desarrollo.

Según Goldstein, una tendencia entre las líneas de cruceros era la del "desigualitarismo". Esto, lo describió como un cambio en la percepción de los pasajeros que, si bien estaban preparados para pagar "el mejor dólar", no estaban preparados para aceptar estar en pie de igualdad con otros pasajeros cuando estaban fuera de sus cabinas.

Si los astilleros europeos continúan dominando el sector de la construcción de cruceros, los oradores consideraron que no había razón para que esto no cambiara, pero en este momento los astilleros del Lejano Oriente estaban completamente ocupados con la construcción de barcos para otros sectores de la industria naviera. En el contexto de la construcción naval, era necesario abordar cuestiones como la reducción del consumo de combustible y la manipulación de residuos.

Stein Kruse, director ejecutivo de Holland America Line, dijo que dado el desafío de la moneda presentado por un dólar débil y un euro fuerte, las propuestas de construcción naval de los astilleros asiáticos serían atractivas. Sin embargo, sintió que si bien los "conjuntos de habilidades" estaban disponibles, los astilleros asiáticos no estaban del todo allí en términos de disponibilidad de subcontratistas.

Había poco que sugiriera que los altos precios actuales del combustible cambiarían, dijo Kruse, y la industria de cruceros estaba bajo presión para encontrar formas de conservar combustible, ya sea mediante el uso de destilados, planchado en frío, revestimientos de cascos o comercio de emisiones.

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