El nuevo presidente de la junta ejecutiva quiere cambiar la ética de Thai Airways

¿Es Wallop Bhukkanasut el hombre adecuado para Thai Airways International (THAI)? Khun Wallop dejó la aerolínea a finales de 2006 como vicepresidente ejecutivo de marketing y ventas para jubilarse. Lo conocí un año después en un salón de Thai Airways en Bangkok y conversamos en privado durante un rato. Luego confesó que a pesar de que muchas voces le pedían que regresara, estaba bastante feliz de disfrutar de su libertad recién recuperada.

Esto es lo que sorprendió saber que finalmente aceptó regresar como presidente de la Junta Ejecutiva. Cuando se le preguntó por qué finalmente aceptó la oferta de regresar, dijo que el desafío era grandioso y que se sentía emocionado por ello.

El Sr. Bhukkanasut es de hecho una persona extremadamente capaz y posee la personalidad típica tailandesa: es muy franco y se atreve a decir lo que la mayoría de los tailandeses se saltearían con una sonrisa. Su franqueza se consideraría una ventaja en el mundo occidental, pero probablemente se consideraría una debilidad en Tailandia.

Según él, se le aseguró tener la libertad de tomar decisiones para sacar a Thai Airways de la profunda crisis que atraviesa la aerolínea. "Le dije a la Junta que renunciaría inmediatamente si no puedo hacer lo que sea necesario", dijo.

Entonces habrá que cambiar muchas formas de hacer negocios. Thai Airways está plagada de una larga tradición de nepotismo, que se ha traducido en costos inflados y la mayor cantidad de personal de cualquier aerolínea en el sudeste asiático. Thai Airways tiene actualmente 27,000 empleados en comparación con 16,000 hasta 19,000 empleados de sus mayores competidores Cathay Pacific, Malaysia Airlines o Singapore Airlines.

Sin duda, despedir personal será difícil, pero el Sr. Bhukkanasut está comprometido con cambiar la ética laboral y empresarial. “Somos responsables del futuro de la empresa. Y no creo que hacer negocios solo por razones de prestigio sea la forma correcta. El prestigio no necesariamente te alimenta ”, dijo en el chat exclusivo de eTN.

La aerolínea acaba de reafirmar un plan para ahorrar unos 10 millones de Bht (335 millones de dólares). El plan de Thai Airways implica la reestructuración de la red, el control de los costes de marketing y gestión, la remodelación de las herramientas de Internet para la emisión de billetes en línea, el retraso de los aumentos salariales y las bonificaciones, así como un mejor control de los privilegios concedidos hasta hoy al personal, al consejo de administración o a los VIP. Los sindicatos instaron el año pasado a la dirección a reducir los privilegios otorgados a personas influyentes, en su mayoría políticos y sus familiares y colegas.

Según Bhukkanasut, una de sus primeras tareas fue hablar con Nok Air, una aerolínea de bajo coste en la que Thai Airways posee el 39 por ciento de las acciones. "Nok Air ha sido desde el principio un problema, ya que nunca encontramos una manera de cooperar juntos de manera eficiente", dijo. "Debemos encontrar nuevas formas de ver el potencial de Nok Air en beneficio de ambos".

Finalmente, se firmó un acuerdo entre ambas aerolíneas en julio. El acuerdo acordado por Wallop Bhukkanasut y la directora ejecutiva de Nok, Patee Sarasin, busca sinergias entre las dos aerolíneas y coordinación en los vuelos. Comenzaría con rutas nacionales y tal vez luego se extendiera a rutas regionales en un acuerdo similar al que existe entre Qantas y Jetstar. Ambas aerolíneas realizarían promociones conjuntas y utilizarían programas de viajeros frecuentes. Se podrían dar pasos concretos en octubre, según Bhukkanasut, quien estaba decidido en junio a retirar la participación tailandesa de Nok Air si ambas aerolíneas no podían alcanzar un modus vivendi.

Aún podrían llegar más noticias sensacionales con respecto a la compra del Airbus A380. Se supone que Thai Airways adquirirá seis de los superjumbo europeos con entregas a partir de 2011. "Estamos en el proceso de revisar nuestra decisión sobre la aeronave con una decisión que se tomará en septiembre", dijo Bhukkanasut. Según él, la aeronave no es económicamente viable para la red de Thai Airways, especialmente a un costo de compra de 1.8 millones de dólares. Los aviones con más de 500 asientos deben desplegarse en rutas europeas y japonesas como Tokio, Frankfurt, Londres o París.

En cambio, Thai Airways preferiría renovar su flota actual con los últimos estándares tecnológicos o comprar aviones más pequeños para sus operaciones de largo recorrido. "Nuestra flota tiene un promedio de 12 años, pero aún podríamos volar por un tiempo con esos aviones hasta que nuestra situación financiera haya mejorado en consecuencia", agregó el Sr. Bhukkanasut. La decisión, sin embargo, está en manos del gobierno tailandés. Será una buena prueba para ver si el prestigio sigue impulsando el destino de Thai Airways International.