Agbakla Amartey camina penosamente por la arena cerca del pueblo de Totope, Ghana, y señala las paredes de concreto sumergidas de una casa.
"Esta solía ser mi habitación", dice Amartey sobre el estallido de las olas del océano Atlántico que golpean la costa. "Sí, este habría sido el techo".
Totope, en un terreno que sobresale de la península de Ada al este de Accra, la capital de Ghana, es uno de los 22 asentamientos costeros que, según el gobierno local, pueden ser tragados por el océano en los próximos años. Las mareas crecientes también amenazan los antiguos fuertes de esclavos que atraen a los turistas estadounidenses en busca de su herencia.
A lo largo del Golfo de Guinea, en el noroeste de África, los residentes culpan al cambio climático de acelerar la destrucción de hogares y playas. Legisladores y científicos dicen que es necesaria una red de diques para detener la destrucción y salvar la naciente industria turística de Ghana.
"Incluso este año, no estamos seguros de que Totope estará allí", dice Israel Baako, director ejecutivo del distrito de Ada.
Los niveles medios del mar subieron 17 centímetros (6.7 pulgadas) en todo el mundo durante el siglo XX, según el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. Las aguas pueden avanzar de 20 a 18 centímetros más para el 60, estima el grupo.
La costa baja de Ghana la hace particularmente vulnerable, dice Rudolph Kuuzegh, director ambiental del gobierno, quien estima que el océano reclama de 1 a 3 metros de tierra al año.
Pueblo desaparecido
Muchos de los 32 fuertes coloniales a lo largo de la costa de 335 millas (539 kilómetros) de Ghana están siendo dañados, dice AK Armah, profesor de oceanografía en la Universidad de Ghana.
“Corremos el riesgo de perder algunos de ellos”, dice. "Aquellos que se construyen en áreas que experimentan una rápida erosión".
En el siglo XV, los portugueses llegaron a lo que se conoció como la Costa Dorada en busca de metales preciosos, pimienta, marfil y esclavos. Dieron paso a los comerciantes holandeses y británicos, que desarrollaron el comercio de esclavos a lo largo de la costa oeste de África, que finalmente envió a más de 15 millones de personas a la servidumbre, según la ONU.
Ghana está promocionando su historia como el punto de embarque de muchos de esos esclavos para atraer turistas. El año pasado, 497,000 visitantes llegaron a Ghana, muchos afroamericanos hicieron una peregrinación a la antigua colonia de esclavos.
El gobierno dice que el turismo generó $ 981 millones el año pasado, o alrededor del 6.5 por ciento del producto interno bruto en un país donde el ingreso anual promedio es de $ 520 per cápita.
Fuerte esclavo
Para muchos, la culminación de su viaje llega en Elmina. El Castillo de San Jorge, la fortaleza del siglo XV en la ciudad de pescadores a unas 15 millas al oeste de Accra, es el edificio colonial europeo más antiguo del África subsahariana.
La guarnición portuguesa fue una prisión para miles de africanos, el último lugar que vieron antes de ser enviados a América como esclavos.
Todos los días, el edificio encalado, declarado Patrimonio de la Humanidad por la ONU, es visitado por grupos de turistas que toman fotos de las mazmorras y la "puerta sin retorno" donde se empujaba a los esclavos esposados a los barcos. Afuera, las olas del Atlántico golpean las paredes.
“Si desea aumentar el turismo, debe preservar la costa”, dice Kuuzegh.
Un modelo para salvar la historia de la nación se puede encontrar en Keta, cerca de la frontera con Togo.
La destrucción de cientos de viviendas en Keta llevó al gobierno a gastar 84 millones de dólares para defenderse de las mareas, dijo Edward Kofi Ahiabor, director ejecutivo del distrito.
Rompeolas de granito
Siete rompeolas de granito que se adentran en el mar han ayudado a recuperar tierras a las que se reubicaron 300 familias desplazadas. El proyecto, terminado en 2004, también incluye dos muros de granito que protegen Fort Prinzenstein, un puesto comercial del siglo XVIII.
Akorli James-Ocloo, un guía turístico del fuerte, fue uno de los que tuvo que trasladarse tierra adentro para sobrevivir.
“La casa de mi familia solía estar allí”, dijo, trepando por la pared de un fuerte que se derrumbaba para señalar un grupo de canoas de pesca que se balanceaban en las olas a varios cientos de metros de la costa. “El mar destruyó nuestra casa, así que nos mudamos a la ciudad”.
Mientras tanto, la ONU ha financiado un proyecto de 300,000 euros (469,000 dólares) para reconstruir el fuerte Ussher de Accra, que alberga un museo sobre la trata de esclavos.
El gobierno está planeando otro muro para preservar Totope.
La línea de 40 millones de euros de rompeolas de hormigón desviará las mareas y la arena en la desembocadura del río Volta y salvará las casas de 50,000 personas a lo largo de 14 kilómetros de costa, dice Abubakar Saddique Boniface, ministro de Recursos Hídricos.
Solución temporal
Incluso los últimos proyectos de ahorro de tierras son solo una solución temporal si el mundo no aborda el problema del calentamiento global, dice Kuuzegh.
“El muro de defensa contra el mar, a largo plazo, no resistirá la prueba del tiempo”, dice.
En Totope, Amartey, estadístico del Ministerio de Alimentación y Agricultura, se aparta de las ruinas de la casa de su familia y echa un vistazo al océano turquesa, donde un hombre se está bañando, y contempla la tarea que tiene por delante.
“Estas eran casas de personas que estaban a millas del mar”, dice. “Será muy difícil, pero la situación lo exige”.
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