Drones para ayudar a proteger la vida silvestre en Namibia

El Fondo Mundial para la Naturaleza comenzará a probar un nuevo programa de vigilancia con drones en Namibia el próximo mes que tiene como objetivo coordinar los datos del aire y la tierra para dar a los guardaparques una ventaja sobre los cazadores furtivos, según Crawford Allan, Director del proyecto TRAFFIC North America del Fondo.

“Será una gran ventaja proteger tanto la vida silvestre como a los guardabosques”, dijo Allan. “Sabremos dónde están los animales; el (dron) transmite la ubicación al control de tierra, y puedes movilizar a los guardabosques en el suelo para que se interpongan entre los animales y formen un escudo. Vemos esto como un paraguas de tecnología”.

Crawford dijo que es la primera vez que dicha tecnología se utiliza en el campo. Es un proyecto de tres años en dos sitios en África (el segundo está en negociación) y otros dos en Asia. El proyecto está financiado por una subvención de 5 millones de dólares de Google Global Impact Awards. Eventualmente, el objetivo es usar tecnología de telefonía celular (GSM) para conectarse a los vuelos de drones.

Un grupo llamado Conservation Drones también ha estado trabajando con investigadores independientes en 15 a 20 sitios en todo el mundo para ayudarlos a rastrear mejor la vida silvestre y desarrollar información que podría ayudarlos a detener la caza furtiva. Han trabajado para monitorear rinocerontes en un parque nacional en Nepal y contar nidos de orangutanes en las densas selvas de Sumatra, Indonesia.

Los drones de conservación son vehículos aéreos no tripulados económicos, autónomos y fáciles de operar para inspeccionar y mapear bosques y biodiversidad. Los operadores no técnicos pueden programar cada misión definiendo puntos de ruta a lo largo de una ruta de vuelo utilizando un software de código abierto.

Los Conservation Drones pueden volar misiones preprogramadas de forma autónoma durante un tiempo total de vuelo de hasta 50 minutos y en una distancia de 25 km. Dependiendo del sistema de cámara instalado, estos drones pueden grabar vídeos con una resolución de hasta 1080 píxeles y adquirir fotografías aéreas con una resolución de <10 cm de píxeles. Las fotografías aéreas se pueden unir para producir mapas de uso/cobertura del suelo georreferenciados casi en tiempo real de las áreas estudiadas. Se cree que los drones de conservación tienen un gran potencial para aplicaciones ambientales y de conservación, que incluyen mapeo casi en tiempo real de la cobertura terrestre local, monitoreo de actividades forestales ilegales y estudio de especies de animales grandes.