Toulouse, Francia - Un Airbus A320 de Air New Zealand en un vuelo de prueba se estrelló en el mar Mediterráneo frente a la costa suroeste de Francia el jueves, matando al menos a dos personas y otras cinco aún desaparecidas, dijeron las autoridades.
La autoridad de seguridad de aviación civil BEA de Francia dijo que el accidente tuvo lugar a las 4:46 pm (1546 GMT) cuando la aeronave se acercaba al aeropuerto de Perpignan, una ciudad en el suroeste de Francia después de un vuelo que duró aproximadamente una hora.
Un testigo dijo a la radio francesa que vio al Airbus sumergirse abruptamente y hundirse en el mar.
“Pude ver que era un avión de pasajeros porque vi dos motores grandes. No hubo fuego, nada ”, dijo el testigo, un policía local, a la radio France Info.
“Volaba derecho, luego se volvió brutalmente hacia el suelo. Me dije a mí mismo que nunca saldría y había un gran chorro de agua ”, dijo.
Las autoridades locales dijeron que los equipos de recuperación con cinco botes, dos equipos de buceo y un helicóptero estaban en el lugar, pero las condiciones eran difíciles con el mal tiempo y la oscuridad.
Se envió un barco de la Armada para buscar la grabadora de vuelo de la aeronave, dijeron.
Se habían recuperado dos cadáveres, pero no había esperanzas de que los demás a bordo hubieran sobrevivido y no había noticias oficiales sobre los motivos del accidente.
"En este momento, no tenemos detalles sobre la posible causa del accidente", dijo el director ejecutivo de Air New Zealand, Rob Fyfe, en una conferencia de prensa en Auckland.
Dijo que cinco neozelandeses y dos alemanes estaban a bordo del avión que había sido arrendado a la aerolínea alemana XL Airways y que estaba siendo probado después de una reparación antes de regresar a Nueva Zelanda el próximo mes.
El accidente ocurrió exactamente 29 años desde el peor accidente aéreo de Nueva Zelanda cuando un avión de Air New Zealand en un viaje turístico en la Antártida chocó contra la ladera del monte Erebus, matando a las 257 personas a bordo.
“Que este incidente ocurra el mismo día solo aumenta la sensación de tragedia”, dijo Fyfe.
El A320, un avión bimotor de pasillo único con capacidad para unos 150 pasajeros, es fabricado por Airbus, una unidad del grupo aeroespacial europeo EADS. Alrededor de 1,960 aviones A320 están en servicio con 155 operadores en todo el mundo.
Airbus dijo que la aeronave, propulsada por motores IAE V2500, fue entregada en julio de 2005 y había acumulado aproximadamente 7000 horas de vuelo en unos 2800 ciclos de vuelo.
Dijo que ayudaría a las autoridades a investigar el accidente y envió a cinco especialistas al sitio, pero agregó que sería inapropiado especular sobre las causas.
"En esta etapa no hay más información fáctica disponible", dijo en un comunicado.
La prefectura de Pirineos Orientales, la autoridad regional, dijo que el avión estaba en un "vuelo técnico" y estaba siendo atendido por una empresa con sede en Perpignan.
