BEIJING - Air China comenzará a ofrecer vuelos directos desde Beijing al Tíbet este mes, reduciendo dos horas el tiempo de viaje actual en un intento por impulsar el turismo, dijeron el miércoles medios estatales.
La agencia oficial de noticias Xinhua dijo que el nuevo servicio a la capital del Tíbet, Lhasa, partirá de Beijing todos los días a partir del 10 de julio. Actualmente, todos los vuelos a Lhasa se realizan a través de Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, suroeste de China.
Xinhua dijo que el nuevo servicio fue diseñado para impulsar el turismo en la región del Himalaya. La industria sufrió un gran golpe tras los disturbios de marzo de 2008 cuando los tibetanos que protestaban contra el gobierno de Beijing atacaron a los inmigrantes chinos e incendiaron gran parte del distrito comercial de Lhasa.
Las autoridades chinas dicen que 22 personas murieron, pero los tibetanos dicen que muchas veces más murieron en la violencia del 14 de marzo, que provocó protestas en las comunidades tibetanas en Sichuan, Gansu y Qinghai.
Las prohibiciones de viaje y la dura represión del gobierno contra los monasterios budistas hicieron que el turismo cayera en picado, y las llegadas en la primera mitad del año pasado cayeron casi un 70 por ciento. El Tíbet solo se reabrió por completo a los turistas extranjeros el 5 de abril.
La administración de turismo del Tíbet en octubre instó a las agencias de viajes, lugares turísticos, hoteles y autoridades de transporte a reducir a la mitad sus precios.
China afirma que el Tíbet siempre ha sido parte de su territorio, pero muchos tibetanos dicen que la región del Himalaya fue prácticamente independiente durante siglos y que el estricto control de Pekín desde la década de 1950 les está quitando su cultura e identidad.
