UTUROA, Raiatea — El capitán James Cook, el gran explorador del Pacífico, fue el primer europeo en "descubrir" Raiatea, cuando ancló el Endeavour en la laguna de Opoa, al sur de aquí, en julio de 1769. Irónicamente, es el hecho de que hoy en día está bastante "sin descubrir" por el oeste, lo que le da a esta exuberante isla su encanto.
A diferencia de las islas vecinas de la Polinesia Francesa como Tahití, Bora Bora y Moorea, con sus lujosos complejos turísticos orientados al turismo masivo de América del Norte y Australia / Nueva Zelanda, Raiatea no tiene una infraestructura turística bien desarrollada.
Eso significa que en muchos sentidos recuerda al Pacífico Sur de antaño, una isla adormecida que W. Somerset Maugham, cronista de los Mares del Sur en el primer cuarto del siglo pasado, podría encontrar familiar hoy.
Uturoa es el centro administrativo de la isla, pero sigue siendo una pequeña ciudad tranquila que realmente solo cobra vida cuando un crucero atraca y los domingos por la tarde cuando la gente llega de los pueblos periféricos para las peleas de gallos en la arena local. Es tan relajado que los conductores no solo dejan las ventanillas abiertas en el calor del día, sino que incluso dejan las puertas abiertas.
La ciudad data de la década de 1820 cuando el reverendo John Williams de la Sociedad Misionera de Londres comenzó a difundir el cristianismo por las islas del Pacífico Sur. La iglesia protestante al norte de la ciudad tiene una piedra conmemorativa de granito negro a Williams, con un marcador en varios idiomas.
Pero, sorprendentemente, no hay un monumento a Omai, un nativo de Raiatea que fue el primer polinesio que se vio en Gran Bretaña. El capitán Cook, en su segundo viaje a los mares del sur en 1773, se hizo amigo de Omai y se llevó al joven con él.
El "noble salvaje" se convirtió en un éxito instantáneo en los salones de Londres. Lo pintaron grandes artistas (un retrato de Joshua Reynolds cuelga en la Tate Gallery de Londres). Y le presentaron al rey Jorge III y la reina Charlotte en el Palacio de Kew.
El Raiatean también causó una gran impresión en el Dr. Samuel Johnson, el gran escritor y lexicógrafo (y el hombre que compiló el primer diccionario de inglés).
Omai pasó dos años en Inglaterra antes de regresar al Pacífico Sur con Cook, sirviendo como traductor en Tonga y las Islas de la Sociedad, antes de que Cook lo llevara a la isla de Huahine, donde la tripulación le construyó una casa.
Cook aterrizó por primera vez, tras atravesar la laguna circundante, en el paso de Te Ava Moa. El paso es venerado en Polinesia como el punto de partida de las enormes canoas que llevaban a los emigrantes a descubrir Hawái y Nueva Zelanda. Cerca hay un marae (la palabra significa sitio sagrado) llamado Taputapuatea. El santuario de piedra, dedicado al antiguo dios polinesio Oro, fue restaurado en la década de 1960. Se extiende sobre una hectárea [2 1/2 acres].
Raiatea también es famosa por sus caminantes sobre el fuego, nativos descalzos que caminan sobre brasas. Es una habilidad que se transmite de padres a hijos, pero, irónicamente, es poco probable que los visitantes vean que se realiza aquí porque, según me han dicho, los grandes centros turísticos de Tahití y Bora Bora atrapan a los caminantes sobre el fuego, que exhiben exhibiciones para sus invitados. ACCESO
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Uturoa is the administrative centre of the island, but it's still a sleepy small town that really only comes alive when a cruise ship docks and on Sunday afternoons when people pour in from outlying villages for the cockfights in the local arena.
- Omai pasó dos años en Inglaterra antes de regresar al Pacífico Sur con Cook, sirviendo como traductor en Tonga y las Islas de la Sociedad, antes de que Cook lo llevara a la isla de Huahine, donde la tripulación le construyó una casa.
- UTUROA, Raiatea—Captain James Cook, the great explorer of the Pacific, was the first European to “discover” Raiatea, when he anchored the Endeavour in the lagoon at Opoa, south of here, in July 1769.
