Hace apenas cien años, se abrieron dos joyas arquitectónicas en el Gran Cañón. Son el Hotel El Tovar de 95 habitaciones y el Edificio de Artes Indias Hopi House. Ambos reflejan la previsión y el espíritu empresarial de Fred Harvey, un inmigrante de Inglaterra, cuyas empresas comerciales eventualmente incluyeron restaurantes, hoteles, quioscos y vagones restaurante en la ruta del ferrocarril de Santa Fe. La asociación con Atchison, Topeka y Sante Fe introdujo a muchos turistas nuevos al suroeste de Estados Unidos al hacer que los viajes en tren fueran cómodos y aventureros. Empleando a muchos artistas nativos americanos, Fred Harvey Company también recopiló ejemplos indígenas de cestería, abalorios, muñecas Kachina, cerámica y textiles.

Fred Harvey llegó a Estados Unidos en 1850 a los 15 años. Su primer trabajo fue un "golpeador de ollas", un lavaplatos en la ciudad de Nueva York en el Smith and McNeill Café. Harvey hizo un cambio de carrera y trabajó para ferrocarriles con oportunidades de viajar durante veinte años por todo Estados Unidos. Aprendió de primera mano lo que los viajeros en Occidente tenían que soportar: galletas secas no comestibles, jamón grasiento y café suave. Incluso viajó en el Hannibel & St. Joseph conocido como el "Horrible & Slow Jolting". Después del rechazo del ferrocarril de Burlington, Harvey llegó a un acuerdo con Charles Morse, presidente del ferrocarril de Santa Fe. Con solo un apretón de manos para sellar su acuerdo, las dos compañías comenzaron una asociación larga y fructífera.

Los viajeros del ferrocarril de esa época atravesaban Chicago en un viaje lento hacia el oeste en asientos de madera dura en vagones toscos abarrotados. En un momento en que la mayoría de los alimentos ferroviarios eran deficientes e incluso incomibles, Fred Harvey ofrecía comidas apetitosas y asequibles en cómodos comedores. Abrió su primer restaurante ferroviario en Topeka, Kansas en 1876, donde la buena comida, los comedores impecables y el servicio cortés trajeron un negocio en auge.

El ferrocarril de Santa Fe proporcionó los edificios para los restaurantes Harvey donde los trenes de pasajeros paraban dos veces al día para comer. El ferrocarril transportaba todos los productos y suministros necesarios para los restaurantes de Harvey, incluido el transporte de la ropa sucia. Fred Harvey contrató, capacitó y supervisó a todo el personal y proporcionó alimentos y servicios. La política de Harvey era "mantener los estándares, independientemente del costo". Creía que las ganancias aumentarían si la comida y el servicio eran excelentes. “Meals by Fred Harvey” se convirtió en el lema del Ferrocarril de Santa Fe. Para mantener esta excelencia, contrató y entrenó a chicas del más fino carácter como camareras, las famosas “Harvey Girls”.

Harvey colocó anuncios en los periódicos del este y del medio oeste que decían: “Se buscan mujeres jóvenes de buen carácter, atractivas e inteligentes, de 18 a 30 años de edad, como meseras en Harvey Eating Houses en el oeste. Buen salario con alojamiento y comidas amuebladas ". Las niñas de Harvey fueron capacitadas con altos estándares de servicio rápido y cortés. Eran la clave para atender a cientos de pasajeros en unos 20 minutos ... el tiempo medio que necesitaría un tren para realizar el mantenimiento. Solo mujeres blancas fueron contratadas como Harvey Girls sin mujeres negras y solo unas pocas mujeres hispanas e indias que alguna vez sirvieron como meseras. Las mujeres inmigrantes europeas blancas eran aparentemente aceptables. Trabajadores de minorías, hombres y mujeres, trabajaban en las cocinas y hoteles de Harvey, donde servían como sirvientas, lavaplatos y muchachas de la despensa. Harvey no tuvo escasez de candidatos. Se estima que cien mil mujeres se postularon desde 1883 hasta la década de 1960.

Todas las Harvey Girls vestían el mismo uniforme, trajes propios de una monja: un vestido negro de manga larga con un cuello rígido "Elsie", zapatos negros, medias negras y redecillas para el cabello. La compañía proporcionó un delantal envolvente blanco completo, tan rígidamente almidonado que tuvo que sujetarlo a un corsé. Harvey Girls no llevaba joyas, ni maquillaje ni mascaba chicle. Vivían en dormitorios donde eran supervisados de cerca por su gerente (o la esposa del gerente), y los toques de queda se aplicaban estrictamente en los primeros años. Fueron atendidos con el mismo cuidado que los estudiantes de los internados en los seminarios femeninos del Este. Trabajaban muy duro y sus turnos de ocho horas al día a menudo se dividían para ajustarse a los horarios de los trenes. Les dijeron qué ponerse, dónde vivir, con quién salir y a qué hora irse a la cama. Cuando las Harvey Girls fueron reclutadas en los primeros años, acordaron no casarse durante al menos un año.

Will Rogers escribió sobre las Harvey Girls:

“En los primeros días, el viajero se alimentaba de búfalos. Por hacerlo, el búfalo obtuvo su imagen en el níquel. Bueno, Fred Harvey debería tener su foto en un lado de la moneda de diez centavos y una de sus camareras con los brazos llenos de delicioso jamón y huevos en el otro lado, porque han mantenido a Occidente abastecido de comida y esposas ".

Una de las razones del éxito de Harvey Houses fue su capacidad para servir carne, mariscos y productos frescos de alta calidad en lugares remotos del suroeste. Los trenes entregarían carne de res de Kansas City, mariscos y productos del sur de California durante todo el año.

Los trabajadores de Harvey House pudieron manejar una gran cantidad de pasajeros en un corto período de tiempo porque los conductores del tren obtendrían selecciones de menú de los pasajeros y esa información se teclearía antes a los cocineros de Harvey House. Cuando el tren llegaba a la estación y los pasajeros comenzaban a bajar del tren, un miembro del personal de Harvey House vestido de blanco golpeaba un gong de latón que estaba fuera de la entrada del restaurante. Esto permitió a los pasajeros saber al instante dónde ir y las Harvey Girls estaban listas para atenderlos.

Las operaciones de Harvey en Union Stations en Cleveland, Kansas City, St. Louis, Chicago y Los Ángeles incluían quioscos de periódicos, tiendas de regalos con joyas y tejidos indios, peluquerías, licorerías, comedores privados, restaurantes, cafeterías, cafetería, mercería, dulces. y puestos de frutas, tiendas departamentales en miniatura, salones de cócteles y fuentes de refrescos. Harvey fue uno de los primeros en comercializar sus propios productos de “diseñador” de marca: sombreros, camisas, crema de afeitar, dulces, naipes y hasta whisky Harvey Special Blend de Fred Harvey. Excepto por los años de prohibición, Harvey vendió exclusivamente un whisky escocés destilado por Ainslie & Heilbron en Glasgow. Como precursor de Starbucks, Harvey empaquetó su propio café selecto para la venta pública en 1948. La mezcla ya era famosa entre los viajeros de Santa Fe y Harvey vendió 7,000 libras en las primeras dos semanas. La prensa lo apodó "Civilizador de Occidente" y un artículo de la década de 1880 decía que "hizo florecer el desierto con bistec y chicas guapas".

La compañía Harvey construyó lujosos complejos hoteleros a poca distancia de las principales atracciones occidentales en parques nacionales como el Gran Cañón y el Bosque Petrificado.

En 1870, Harvey construyó el Hotel Clifton en Florence, Kansas, que parecía una elegante casa inglesa con fuentes y candelabros en el jardín circundante y lujosas habitaciones para huéspedes en el interior, incluido un elegante comedor. A principios de siglo, otra Harvey House de igual belleza fue el Hotel Bisonte en Hutchinson, Kansas, seguido por el Sequoyah en Syracuse y El Vaquero en Dodge City, todos construidos al estilo Spanish Mission.

La caótica frontera de Kansas incluía una población transitoria de vaqueros y jefes de ganado, tejanos vendedores de ganado, prostitutas y aficionados a las tabernas. Harvey construyó el Arcade Hotel en “el maldito Newton, la ciudad más perversa del Oeste”, después de que la industria ganadera se mudara a Dodge City. Más tarde, Harvey trasladó la sede de su distrito a Newton desde Kansas City, incluida la construcción de una importante lechería, una planta de hielo, vestuarios de carne, una lechería, una estación de alimentación de aves de corral y una planta de productos agrícolas, una planta de carbonatación para embotellar refrescos y un vapor moderno. lavandería.

A medida que el ferrocarril de Santa Fe se trasladó a través de Kansas a Colorado y a Nuevo México, Oklahoma y Texas, los hoteles Harvey abrieron cada cien millas aproximadamente. Nuevo México era el hogar de dieciséis, cinco de los cuales estaban entre los más hermosos del sistema: Montezuma y Castaneda en Las Vegas (NM), La Fonda en Sante Fe, Alvarado en Albuquerque, El Navajo en Gallup y El Ortiz en Lamy.

Cada uno de estos hoteles era único, pero quizás ninguno más que el olvidado Hotel Montezuma en Las Vegas, Nuevo México. Una enorme estructura similar a un castillo, construida junto a fuentes minerales calientes, era el edificio con estructura de madera más grande del país con 270 habitaciones y una torre de ocho pisos. Sus baños termales conectados atendían a quinientas personas al día y competían con los mejores balnearios de Estados Unidos y Europa. Después de que se quemó hasta los cimientos en 1884, Harvey y Santa Fe reconstruyeron inmediatamente el hotel de un millón de dólares. Esta segunda estructura también sufrió un incendio grave y fue reemplazada nuevamente en 1899. Después de que Harvey's El Tovar Hotel abrió en 1905 en el Gran Cañón, el Montezuma cerró.

Desde 1901 hasta 1935, Harvey Company y Sante Fe construyeron veintitrés hoteles de los cuales sólo los siguientes siguen en funcionamiento: El Tovar y Bright Angel Lodge en el Gran Cañón, Arizona y La Fonda en Sante Fe, Nuevo México.

El autor, Stanley Turkel, es una autoridad y un consultor reconocidos en la industria hotelera. Opera su práctica hotelera, hotelera y de consultoría y se especializa en la gestión de activos, auditorías operativas y la eficacia de los acuerdos de franquicia hotelera y las asignaciones de apoyo en litigios. Los clientes son propietarios de hoteles, inversores e instituciones crediticias.

Su libro más reciente ha sido publicado por AuthorHouse: "Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher".

Otros libros publicados: