Continental Airlines Inc. y US Airways Group Inc. registraron pérdidas más amplias en el cuarto trimestre por apuestas equivocadas en contratos de combustible, lo que elevó el déficit operativo combinado de las 9 mayores aerolíneas estadounidenses a $ 1.35 millones.
Continental, la cuarta aerolínea más grande de Estados Unidos, reportó una pérdida neta de 266 millones de dólares, mientras que la sexta aerolínea US Airways perdió 6 millones de dólares. Sus ventas estaban por detrás de las estimaciones de los analistas. JetBlue Airways Corp. y Alaska Air Group Inc. también anunciaron déficits.
Los resultados mostraron las consecuencias del uso por parte de la industria de contratos de compra anticipada para fijar los precios después de que el combustible para aviones se disparara a un récord en julio. Luego, los precios se desplomaron un 65 por ciento en la segunda mitad de 2008, dejando a las aerolíneas atrapadas en tarifas superiores a las del mercado incluso cuando la recesión redujo la demanda de viajes.
“Las expectativas de todos son más moderadas de cara al 2009”, dijo Hunter Keay, analista de Stifel Nicolaus & Co. en Baltimore, quien recomienda comprar acciones de aerolíneas como Delta Air Lines Inc. y Continental. "Estamos viendo más ventas de tarifas y las reservas se están acercando debido a la incertidumbre".
Las pérdidas operativas colectivas del cuarto trimestre de las 9 mayores aerolíneas estadounidenses excedieron la pérdida de $ 1.25 millones estimada por el analista de UBS Securities LLC Kevin Crissey.
Incluyendo los costos de los contratos de cobertura de combustible a tasas superiores a las del mercado y otros elementos contables, la pérdida neta trimestral para el grupo fue de $ 4.19 millones.
Vuelo reducido
Para todo el año, la pérdida operativa para el grupo fue de $ 3.8 mil millones. La pérdida neta fue de $ 15.1 mil millones, que incluyó algunos costos para eliminar 26,000 puestos de trabajo, estacionar 460 aviones y amortizar el valor de los activos y la plusvalía.
Continental, con sede en Houston, dijo hoy que recortará los vuelos nacionales principales hasta en un 7 por ciento este año, más que su objetivo anterior de hasta un 6 por ciento.
Los factores de carga, una medida de cuán llenos están los aviones, disminuirán este trimestre y las perspectivas de ingresos "no son alentadoras", dijo el director ejecutivo Larry Kellner en una conferencia telefónica.
JetBlue, con sede en Nueva York, ahora planea recortar la capacidad hasta en un 2 por ciento este año, un retroceso con respecto al año pasado, cuando agregó un 1.7 por ciento mientras que otros estaban retrocediendo.
Delta, la aerolínea más grande del mundo después de comprar Northwest Airlines en octubre, planea retirar hasta 50 aviones de su flota principal, ya que reduce los vuelos entre un 6 y un 8 por ciento este año. La empresa con sede en Atlanta eliminará 2,000 puestos de trabajo más mediante adquisiciones voluntarias, después de recortar 6,000 el año pasado.
Capacidad de corte
La matriz de American Airlines, AMR Corp., profundizó el 21 de enero su objetivo de reducir la capacidad en 1 punto porcentual, a 6.5 por ciento, debido a que la entrega de 8 aviones Boeing Co. 737-800 se retrasó varios meses. El tráfico de la aerolínea número 2, medido en millas voladas por pasajeros que pagan, cayó un 10 por ciento en el cuarto trimestre. AMR tiene su sede en Fort Worth, Texas.
La matriz de United Airlines, UAL Corp., planea eliminar 1,000 empleos asalariados adicionales a medida que la compañía con sede en Chicago se mueve para reducir la capacidad hasta en un 8 por ciento este año.
Southwest Airlines Co., la aerolínea de descuento más grande, romperá una racha de expansión de 20 años este año cuando recorta los vuelos en un 4 por ciento. La aerolínea con sede en Dallas dijo que el tráfico se redujo un 1.4 por ciento en el trimestre.
“Ahora no es el momento de crecer”, dijo el director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, en una entrevista el 22 de enero.
Preparado para obtener ganancias
La industria de las aerolíneas de EE. UU. Está preparada para su primer año de ganancias en una recesión. Crissey de UBS, el analista de FTN Midwest Research Securities Michael Derchin y el analista de Calyon Securities Ray Neidl habían estimado cada uno alrededor de $ 5 mil millones en ganancias combinadas para las principales aerolíneas estadounidenses en 2009.
Esas proyecciones pueden ser demasiado altas después de que varias de las aerolíneas dijeron este mes que la demanda de viajes aéreos podría debilitarse aún más debido a la recesión.
Las empresas estadounidenses han recortado 557,000 puestos de trabajo desde noviembre, según datos compilados por Bloomberg News y Challenger, Gray & Christmas, la consultora de reubicación con sede en Chicago.
Cinco analistas, incluido Keay de Stifel Nicolaus, redujeron sus proyecciones del primer trimestre para Delta esta semana, y cinco recortaron sus estimaciones para la matriz estadounidense AMR, según una encuesta de Bloomberg. Cuatro recortaron sus perspectivas para UAL y tres redujeron sus proyecciones para Southwest.
Continental bajó 1.18 dólares, o un 7.3 por ciento, a 15.05 dólares a la 1:42 pm en las operaciones compuestas de la Bolsa de Nueva York, y US Airways cayó 39 centavos, o un 5.3 por ciento, a 6.91 dólares. El índice Bloomberg US Airlines, que consta de 13 aerolíneas, disminuyó un 2.6 por ciento.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- The results showed the fallout from the industry's use of advance-purchase contracts to lock in prices after jet fuel soared to a record in July.
- Delta, the world's largest carrier after buying Northwest Airlines in October, plans to pull as many as 50 jets from its mainline fleet as it reduces flying by 6 percent to 8 percent this year.
- JetBlue, based in New York, now plans to trim capacity by as much as 2 percent this year, a reversal from last year when it added 1.
