Delta Air Lines Inc. y Continental Airlines Inc. comenzarán a cobrar a los clientes las tarifas más altas de la industria por el equipaje documentado esta semana, lo que permitirá que otras aerolíneas hagan lo mismo.
Las nuevas tarifas se aplican a vuelos dentro y entre los Estados Unidos, las Islas Vírgenes Estadounidenses, Canadá y Puerto Rico. Se excluyen los viajeros de clase premium, los viajeros frecuentes y los miembros activos del ejército estadounidense.
Con una recuperación en el crecimiento de los ingresos por pasajeros proyectada para finales de este año, las aerolíneas parecen no correr riesgos sobre el potencial de quedarse corto con el efectivo. Las tarifas complementarias, como las que se cobran por el equipaje facturado, se han convertido en un factor importante para el crecimiento de los ingresos.
Presionar a la industria es un salto reciente en los precios del crudo de referencia, que alcanzó un máximo de 15 meses a principios de esta semana.
“Tenemos un enfoque real en aumentar los ingresos complementarios en nuestro negocio para actuar como un moderador contra la volatilidad del negocio”, dijo Richard Anderson, director ejecutivo de Delta, con sede en Atlanta, durante una reunión de inversionistas el mes pasado.
Anderson estimó que los ingresos complementarios totales, que incluyen tarifas de equipaje, tarifas administrativas, programas de viajero frecuente, servicios globales y negocios de asistencia en tierra, superarán los $ 4 mil millones este año.
Para 2010, los analistas encuestados por FactSet Research predicen que Delta alcanzará una ganancia de $1.13 por acción sobre ventas de $30.9 millones, en promedio, frente a los $28 millones en ingresos estimados generados durante 2009.
Se espera que Continental, con sede en Houston, obtenga una ganancia de 1.36 dólares por acción sobre ventas de 14 millones de dólares, frente a los 12.7 millones de dólares estimados el año pasado.
En conjunto, la industria global de las aerolíneas se enfrenta a una pérdida potencial de 5.6 millones de dólares en 2010, pero esto representaría una mejora con respecto a la pérdida estimada de 11 millones de dólares que sufrió el año pasado, según datos proporcionados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Signo de los tiempos
En este contexto, Delta elevó sus tarifas de equipaje facturado la semana pasada a $25 por la primera maleta y $35 por la segunda, frente a $15 y $20, respectivamente. Continental dijo que igualó estos aumentos el viernes.
En agosto, US Airways Group elevó sus tarifas de equipaje a $25 y $35.
Poco después, la aerolínea les dijo a los analistas de Wall Street que las tarifas de equipaje precipitaron la pérdida de solo una pequeña cantidad de clientes, "tan pequeña que no podemos medirla", dijo el presidente de US Airways, Scott Kirby, durante una conferencia telefónica en octubre.
Los transportistas ofrecen un pequeño descuento para los pasajeros que documentan su equipaje en línea, pero las tarifas elevadas siguen siendo más altas que nunca. Es probable que United Airlines y American Airlines reflejen el movimiento, ya que cobran solo $20 por la primera maleta facturada y $30 por la segunda.
En el tercer trimestre, las aerolíneas nacionales recaudaron más de 700 millones de dólares por las tarifas de facturación de equipaje, un 111% más que en el mismo período de 2008, según la Oficina Federal de Estadísticas de Transporte.
En total, las aerolíneas recaudaron al menos $2 mil millones en tarifas auxiliares para el tercer trimestre, o el 6.9% de los ingresos totales, para las 26 aerolíneas nacionales que informaron, dijo la agencia.
Para Delta, las nuevas reglas de equipaje se aplican a los boletos de clase económica estándar comprados a partir del 5 de enero para vuelos que comiencen el martes. Las reglas de Continental se aplican a los boletos comprados a partir del 9 de enero para viajar a partir del sábado.
Las aerolíneas tradicionales tienen las tarifas de equipaje facturado más altas de la industria, en parte porque se enfocan más en el viajero de negocios que paga primas y no en el viajero de vacaciones consciente de su presupuesto. Los vacacionistas a menudo pueden obtener descuentos cuando las aerolíneas se apresuran a llenar los asientos vacantes; las aerolíneas, a su vez, intentarán compensar con cargos adicionales como tarifas de equipaje.
Es por eso que las aerolíneas de bajo costo, que dependen en mayor medida de los viajes de placer, a menudo tienen las tarifas más bajas para el equipaje. Otros, incluidos Southwest Airlines Inc. y JetBlue Airways Corp., evitan conscientemente los cargos adicionales por completo, al menos para la primera maleta.
Estas aerolíneas tampoco ofrecen descuentos para documentar maletas en línea, porque la mayoría de los viajeros de placer reservan sus boletos a través de los sitios web de las aerolíneas, en lugar de hacerlo a través de un sistema de distribución global como Sabre o Amadeus, que son populares entre las oficinas de viajes corporativos.
