Requerirá un buen sentido de la imaginación. Conducir hasta el aeropuerto de Clark, a 70 km al norte de Manila, parece volver al pasado. Dejando atrás Metro Manila con su sistema permanente de carreteras llenas de gente, los automóviles se incorporan a una nueva carretera que une la capital filipina con el área de Clark-Subic rodeada de arrozales y pequeñas granjas. Dependiendo de la salida que se tome al aeropuerto de Clark, el automóvil podría incluso terminar en un camino rural. El aeropuerto de Clark fue anteriormente una base de la fuerza aérea de EE. UU. Y al entrar en la diminuta terminal de pasajeros, cuesta creer que algún día cedan unos 80 millones de pasajeros pasarían por el aeropuerto.
Pero por ahora, el Aeropuerto Internacional Clark Diosdado Macapagal (DMIA) recibe solo 600,000 pasajeros y es considerado por la Oficina de Transporte Aéreo de Filipinas como la principal puerta de entrada para las aerolíneas de bajo costo. “Hasta ahora, las perspectivas han sido muy buenas en 2009 con un crecimiento de dos dígitos en el tráfico de pasajeros entre enero y septiembre. Es probable que lleguemos a un millón de pasajeros entre 2011 y 2012 ”, dice Víctor José Luciano, presidente y director ejecutivo de Clark International Airport Corporation.
Un gran impulso ocurrió en 2008 cuando la presidenta filipina Gloria Macapagal Arroyo firmó el decreto para transformar el aeropuerto en Premier Air Gateway de Manila. La superficie del aeropuerto es casi tres veces mayor que el actual Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino de Manila: 2,387 ha en total, de las cuales solo 800 ha están actualmente en uso. La US Air Force salió de la instalación equipada con dos pistas de 3,200 m, ambas capaces de acoger aviones de gran tamaño como el Airbus.
Hasta ahora, DMIA está vinculada por seis aerolíneas de bajo costo (Cebu Pacific, AirAsia, Tiger Airways, Spirit of Manila, SEAir y Zest Air) y la aerolínea heredada Asiana de Corea. Jin Air ya ha anunciado que pronto comenzará los vuelos desde Seúl a Clark. Según Luciano, una aerolínea del Golfo también podría estar pronto presente en el aeropuerto, atendiendo entonces al millón de trabajadores filipinos que viven en el Medio Oriente. “También confiamos en dar la bienvenida a la base más nueva de AirAsia en el sudeste asiático. Ya tuvimos serias discusiones con su gerencia ”, agrega Luciano. El nuevo chico en la cuadra es Spirit of Manila, que comenzó en noviembre con rutas a Macao, Taipei y Bahrein.
El mayor problema ahora es el desarrollo del nuevo terminal. La construcción hasta ahora se ha retrasado, pero parece que las obras de la primera parte de la terminal comenzarán este año. A la terminal actual se le está añadiendo una nueva galería y un segundo piso que aumentará la capacidad de dos a cinco millones de pasajeros. Las ambiciones de Clark pronto tomarán una forma más concreta. Ya se han aprobado planes para diseñar una segunda terminal que constituirá la base de la futura puerta intercontinental del país. En noviembre de 2008, la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) desarrolló un plan maestro en busca de una segunda terminal con una capacidad inicial para siete millones de pasajeros. Otras infraestructuras incluyen un centro comercial, nuevas calles de rodaje, la ampliación de la plataforma y una pista, una terminal de carga y una nueva torre de control. La inversión total para esta fase se estima en 150 millones de dólares y se espera que esté terminada en 2013. “Para entonces, la Terminal 2 estará dedicada al tráfico internacional y la Terminal 1 se hará cargo de todas las rutas nacionales”, afirma Luciano. A largo plazo, DMIA podrá atender a 80 millones de pasajeros.
Los periódicos locales informaron recientemente sobre el interés de una empresa con sede en Kuwait, Almal Investment Company, en desarrollar DMIA para una inversión total de 1.2 millones de dólares estadounidenses. En una propuesta fechada el 24 de diciembre de 2009, la empresa expresó su deseo de desarrollar todos los componentes civiles de las terminales 1, 2 y 3 de DMIA con base en el plan maestro existente. Almal Investment Company gastaría inmediatamente US $ 100 millones para la primera fase de la Terminal 2.
Otro tema urgente será el enlace a Manila. Hasta el momento, se necesitan más de dos horas en automóvil para llegar al aeropuerto y se deben realizar trabajos urgentes para ampliar la carretera y ofrecer un transporte público adecuado. “Somos muy conscientes de la saturación del sistema de carreteras en Manila, pero debería mejorar con la apertura en 2010 de una nueva carretera de circunvalación en Quezon City. La finalización del sistema de trenes de cercanías del norte también proporcionará un enlace ferroviario directo desde Clark a la estación norte de Manila ”, añade Luciano.
El desarrollo de DMIA como puerta de entrada principal del país no significará el cierre del actual Aeropuerto Internacional de Manila. NAIA se degradará a un aeropuerto nacional con todos los vuelos concentrados en la Terminal 2 y la Terminal 3. y para principios de 2010, es probable que se produzca algún desarrollo positivo en NAIA. Parece que la instalación más moderna del aeropuerto de Manila, la Terminal 3, finalmente se convertirá en el nuevo hogar de cuatro aerolíneas internacionales, probablemente Korean Air, Japan Airlines, Thai Airways y Singapore Airlines. Hasta ahora, solo Cebu Pacific y PAL Express operan desde la Terminal construida para acomodar a 13 millones de pasajeros. A largo plazo, la Terminal 3 se hará cargo de todos los transportistas internacionales y la Terminal 1 cerrará sus puertas al público. Hasta ahora, los transportistas extranjeros habían preferido quedarse en la antigua Terminal 1 debido a los problemas legales de la Terminal 3 entre el gobierno y el consorcio que construyó la instalación.
