El turismo de cruceros por el Caribe y el impacto de COVD-19

A nivel mundial, el turismo de cruceros se ha visto afectado significativamente por COVID19, que ha obligado a cerrar fronteras en los principales destinos de turismo de cruceros en América del Norte, Europa, Asia-Pacífico y América del Sur. De manera dramática, varias líneas de cruceros se han encontrado sin señales de entrada en varios puertos, lo que ha resultado en varamientos o regreso forzado al puerto de salida. El segmento de cruceros ha sido especialmente vulnerable al brote de COVID-19 debido a su tendencia a atraer pasajeros mayores. Una línea de cruceros, en particular, el Ruby Princess, se convirtió en el epicentro de la pandemia en Europa, con 340 casos en el último recuento. Hasta ahora, la pérdida calculada de la industria del turismo de cruceros desde la pandemia es de US $ 750 millones. Las acciones de las principales compañías de cruceros como Royal Caribbean, Carnival y Norwegian también han caído entre un 60 y un 70 por ciento.

En el Caribe, la mayoría de los destinos no han recibido ningún crucero desde febrero, ya que las principales empresas han suspendido temporalmente los viajes. La desaceleración del turismo de cruceros ciertamente tendrá implicaciones negativas para Jamaica. A lo largo de los años, el turismo de cruceros se ha convertido rápidamente en uno de los segmentos más cruciales de la economía nacional, creciendo más del 300% en los últimos diez años. Jamaica se ha clasificado constantemente como el principal destino de cruceros de la región. El crecimiento y desarrollo del segmento de la industria de cruceros se ha visto impulsado por las sustanciales inversiones del país para mejorar los puertos y ampliar su capacidad de carga.

A principios de 2020, la proyección era que el turismo de cruceros experimentaría un repunte a lo largo de 2020 con la entrada de varias aerolíneas nuevas, como Symphony of the Seas de Royal Caribbean. En enero de este año, antes del impacto del COVID-19, Port Royal se convirtió en el puerto de cruceros más nuevo del país y dio la bienvenida a su primera escala. A nivel mundial, el turismo de cruceros también era el sector de más rápido crecimiento de la industria del turismo mundial antes de la pandemia. Evidentemente, el impacto perturbador de la pandemia de COVID-19 ha descarrilado los pronósticos de crecimiento y las tendencias de crecimiento recientes en el turismo de cruceros. Sin embargo, el turismo de cruceros ha sido tradicionalmente uno de los segmentos más resistentes de la industria turística mundial.

Históricamente, el sector del turismo de cruceros ha sido el mejor equipado y experimentado en la gestión y seguimiento de las condiciones de salud de los pasajeros y la tripulación. Como parte de su marco operativo de rutina, las líneas de cruceros habían implementado medidas de prevención y respuesta a brotes y los barcos estaban equipados con instalaciones médicas, mientras que los profesionales médicos a bordo y en tierra estaban disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para brindar atención médica inicial en el evento de la enfermedad y prevenir la transmisión de enfermedades. Las líneas de cruceros también han tomado precauciones para realizar un control pasivo y activo de los pasajeros y la tripulación para detectar enfermedades antes del embarque cuando las circunstancias lo exigen. Gracias a estas medidas, la industria de los cruceros pudo gestionar con éxito los brotes infecciosos del pasado, incluidos el H1N1, la influenza, el sarampión, los legionarios, el norovirus y ahora el nuevo coronavirus. La investigación ha demostrado que las reservas de cruceros en el pasado han vuelto a los niveles previos al evento después de aproximadamente 90 días, lo que ofrece cierto optimismo en la situación actual.

La industria mundial del turismo de cruceros también respondió rápidamente a la crisis actual. Su respuesta siempre ha priorizado la salud y seguridad de los pasajeros, la tripulación y las comunidades en los lugares visitados. Tras la declaración de pandemia de la OMS a mediados de marzo, todas las líneas de cruceros registradas en el Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) tomó la decisión sin precedentes de suspender voluntariamente las operaciones en todo el mundo, lo que convirtió a la industria de cruceros en una de las primeras en hacerlo. Esto ayudó a minimizar la amenaza directa del COVID-19 para millones de pasajeros y trabajadores de cruceros.

La CLIA también ha estado trabajando con los gobiernos locales y nacionales de todo el mundo, así como con las principales autoridades sanitarias y sus socios en toda la comunidad de cruceros en general para coordinar los esfuerzos durante la suspensión en curso de las operaciones de cruceros en todo el mundo. Las líneas de cruceros también han adoptado la detección previa al embarque y la denegación del embarque a quienes hayan viajado recientemente desde o a través de las áreas afectadas de acuerdo con la orientación predominante de las autoridades sanitarias mundiales. La proactividad de los líderes de la industria sin duda ha ayudado al turismo de cruceros a obtener resultados significativamente mejores que a la mayoría de los otros segmentos del turismo mundial. La CLIA ha informado que la gran mayoría de más de 270 cruceros dentro de la flota miembro de CLIA no se vieron afectados por este virus.

El Caribe está en camino de finalizar sus planes de recuperación, ya que muchos han activado su Grupo de Trabajo de Recuperación del Turismo, al que se le ha encomendado la responsabilidad general de desarrollar un marco de estimulación de la recuperación y el crecimiento para el sector. Específicamente para el turismo de cruceros, también hemos activado el “Programa de recuperación de cruceros” que estará presidido por el presidente y director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Jamaica, Gordon Shirley. Actualmente, el turismo está trabajando con la salud para garantizar que la experiencia del visitante en todo el Caribe sea segura y, varios países y organizaciones regionales también están finalizando protocolos y marcos adicionales para mejorar la salud y la seguridad del producto turístico de Jamaica. El arduo trabajo de las partes interesadas del Caribe ha dado sus frutos ya que la región está lista y preparada reabrir el espacio turístico en junio de 2020.