Mientras los ministros del gabinete federal se jactan de abrir los cielos canadienses a las aerolíneas extranjeras, los funcionarios de transporte han estado socavando silenciosamente los planes de una de las aerolíneas más grandes del mundo para expandir el servicio a Toronto, documentos obtenidos por el programa Star.
En reuniones informativas privadas, los funcionarios de Transport Canada han pasado a la ofensiva contra la solicitud de Emirates Airlines de un mayor acceso al mercado canadiense, alegando que la aerolínea de Oriente Medio es "un instrumento de política gubernamental" y está fuertemente subvencionada por el erario público.
También sugieren que Transport Canada debería proteger a los transportistas canadienses de la competencia.
La respuesta del gobierno federal a la solicitud de Emirates ha provocado una fuerte reprimenda de un alto ejecutivo de la aerolínea, que acusa a los funcionarios de Transport Canada de hacer acusaciones "difamatorias".
En una carta al departamento, el vicepresidente senior de Emirates, Andrew Parker, afirma que, a pesar de la promesa de turismo adicional, nuevos empleos y otros beneficios económicos, Transport Canada quiere mantener a Emirates, una aerolínea global que presta servicios a 60 países, fuera del mercado canadiense.
“El lenguaje que Transport Canada ha utilizado durante la última década es agresivo, a menudo parcial y profundamente objetable para este transportista”, escribe Parker en la carta obtenida por Star.
“El objetivo real de estos rechazos es, lamentablemente, mantener a Emirates fuera de Canadá de forma permanente. … Emirates no se dejará disuadir ”, escribe Parker.
La disputa ofrece una ventana al mundo de los tratados aéreos internacionales, donde las visiones de una economía global a menudo chocan con sentimientos profundamente arraigados de proteccionismo, interés propio nacional y economía.
Los altos ministros del gabinete canadiense han presionado para estrechar los lazos con los Emiratos Árabes Unidos. Eso sugiere que la resistencia a la oferta de Emirates de volar con más frecuencia a Canadá radica en la burocracia federal.
En el corazón de la creciente disputa está una solicitud de Emirates Airlines para aumentar los vuelos entre Dubai y Toronto, así como para iniciar el servicio a Calgary y Vancouver.
La solicitud ha ganado un amplio apoyo entre los gobiernos municipales y provinciales, quienes dicen que los vuelos adicionales significarían más turismo, nuevas inversiones y más empleos. Se estima que permitir que Emirates y otra aerolínea de los Emiratos Árabes Unidos, Etihad Airways, impulsen los vuelos a Pearson solo produciría más de 500 puestos de trabajo, $ 20 millones en salarios y $ 13.5 millones en ingresos fiscales.
Sin embargo, Transport Canada insiste en que el límite actual de seis vuelos a la semana desde los Emiratos Árabes Unidos a Canadá, divididos entre Emirates y Etihad, es suficiente para atender al mercado.
Pero en una presentación obtenida por The Star, titulada "Cielo azul, política aérea internacional de Canadá", dada a las partes interesadas esta primavera, los altos funcionarios de Transport Canada expresaron otras razones para no avanzar en la solicitud de Emirates, que incluyen:
“Emirates y Etihad son instrumentos de política gubernamental. … Los gobiernos están ayudando a financiar pedidos masivos de aviones de fuselaje ancho y una expansión masiva de la infraestructura aeroportuaria ”.
Dicen que el mercado entre Canadá y los Emiratos Árabes Unidos es pequeño, lo que sugiere que no vale la pena prestarle atención.
Cita un estudio independiente que dice que la expansión de la aviación financiada con fondos públicos en el Golfo Pérsico conducirá a una "competencia malsana y un comportamiento comercial irracional".
Sugiere que los transportistas canadienses deben estar protegidos. “En la aviación internacional, como en otras áreas estratégicas, los países se mueven en gran medida por sus propios intereses. Canadá olvida esta regla a su propio riesgo ”, dice el documento informativo. "Nuestro cielo está abierto, al menos tan abierto como se puede dar ... nuestro interés nacional".
Pero en una refutación de seis páginas a Brigita Gravitis-Beck, directora general de política aérea de Transport Canada, Parker dice que las acusaciones del gobierno están mal informadas y "muy equivocadas".
“Estamos particularmente ofendidos por la sugerencia, sin ningún fundamento sustancial, de que Emirates reciba apoyo del gobierno para la compra de aviones. No recibimos subsidios ni apoyo del gobierno ”, escribe Parker.
Si bien Emirates es de propiedad estatal, Parker dice que la aerolínea opera sobre una base totalmente comercial sin subsidios públicos.
Y acusa a los burócratas federales de tratar deliberadamente de proteger a Air Canada de la competencia, aunque no vuela a los Emiratos Árabes Unidos.
“A diferencia de Air Canada, Emirates no disfruta de ninguna protección aeropolítica, la mayor forma de subsidio”, escribe.
Parker también ridiculiza la afirmación del gobierno de que el mercado existente es insignificante, diciendo que el verdadero potencial de la ruta Canadá-Dubai no se puede realizar porque Ottawa ha restringido los vuelos.
Dice que la actitud de línea dura de Ottawa no ha cambiado en la última década, a pesar del crecimiento comercial "extraordinario" entre las dos naciones.
"Esperamos que Transport Canada adopte una visión más equilibrada y precisa de Emirates".
Los funcionarios de transporte dijeron ayer que no podían comentar sobre la disputa o sus propias acusaciones que involucran a Emirates.
