En un intento de atraer a los turistas al país gobernado por los militares, el Ministerio de Cultura de Birmania ha reabierto el Palacio Dorado Thiri Zeya Bumi Bagan. El palacio, cuya reconstrucción comenzó hace varios años, es uno de los vestigios más impresionantes de la antigua ciudad de Bagan, que floreció como centro budista entre los siglos XI y XIII. El sitio se extiende a lo largo de 11 kilómetros y abarca más de 13 ruinas.

Birmania espera que la reapertura inyecte un impulso muy necesario al turismo del país, que sufrió un duro golpe después de la violencia que estalló tras las manifestaciones a favor de la democracia el otoño pasado. La condena internacional de la junta militar, junto con los llamamientos de larga data para boicotear el turismo en el país, han mantenido el número de turistas bajo en comparación con los países vecinos.

El 15 de enero, el Congreso de Sindicatos del Reino Unido (TUC), en conjunto con la organización benéfica del Reino Unido Tourism Concern, renovó el llamado a un boicot turístico de Birmania, citando evidencia de trabajo infantil en el desarrollo de la infraestructura turística y el desplazamiento de personas cerca de las atracciones turísticas. —Entre otros abusos de los derechos humanos— como justificación. El boicot se originó hace más de una década con la líder birmana elegida democráticamente Aung San Suu Kyi, que todavía se encuentra bajo arresto domiciliario en Rangún.

Sin embargo, algunos dicen que un boicot continuo solo evitará que el apoyo externo tan necesario llegue al pueblo birmano. Chris McGreal, de The Observer, descubrió en un viaje reciente que "la gente común de Birmania dice que el turismo proporciona a muchos los medios para alimentar a sus familias". No solo eso, sino que “[t] ouristas son testigos del estado de los monasterios después de que el régimen los purgara de monjes para romper las protestas a favor de la democracia. Los monjes que se quedan a menudo están dispuestos a hablar discretamente sobre los ataques contra ellos y sus partidarios y sobre cómo el ejército mantiene la presión a pesar de los intentos de los generales de persuadir al mundo exterior de que todo ha vuelto a la forma anormal de normalidad de Birmania ".

Queda por ver si el Palacio Dorado de Bagan, o la súplica de McGreal en nombre del pueblo birmano, invitará a los turistas a romper el boicot.

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