Un juego de ante-up constante ha sido durante mucho tiempo lo que ha mantenido a flote la industria de los cruceros. E incluso en tiempos de recesión mundial, los nuevos barcos del mundo que se lanzarán en 2009 compiten entre sí en precios y comodidades como nunca antes.
Sin duda, las máquinas de olas, los parques acuáticos y las clases de soplado de vidrio continúan el tema de entretenimiento a bordo exagerado que se vuelve más elegante con cada año que pasa. De acuerdo con la decadencia de los cruceros, el nuevo Oasis of the Seas de Royal Caribbean debutará con la primera tirolesa a bordo del mundo y la piscina más profunda a flote, el AquaTheater (que se utilizará para espectáculos de buceo de altura).
Pero donde los mejores barcos nuevos de 2009 causan la mayor impresión general es en su tamaño.
Cinco de los 10 barcos de nuestra lista de este año son los barcos más grandes de su clase. Incluso los barcos fluviales, acostumbrados a cumplir con las restricciones de tamaño, están aumentando el factor de tamaño. Cuando el Viking Legend llegue en abril, ofrecerá las suites de cruceros fluviales más grandes de Europa a los pasajeros que exploren lugares como Eslovaquia y los Países Bajos.
Aún así, la noticia más importante es el lanzamiento a finales de otoño del Oasis of the Seas. Con espacio para 5,400 pasajeros, este destructor de escamas (220,000 toneladas) será, con mucho, el crucero más grande del mundo. A bordo, el barco se divide en siete 'vecindarios' para facilitar un poco la navegación en lo que es esencialmente una ciudad flotante.
“Este barco va a ser fenomenal”, dice Steven Hattem, vicepresidente de marketing de CruiseOne & Cruises Inc., con sede en el sur de Florida. “Las suites tipo loft en el Oasis of the Seas rivalizarán con cualquier barco de lujo y también con cualquier alojamiento de lujo en los hoteles más bonitos de Las Vegas o Nueva York ".
Los lofts de Oasis of the Seas son los primeros camarotes de varias cubiertas a flote, y también son los alojamientos más altos en el mar. Los 28 lofts contemporáneos de dos niveles, equipados con arte moderno y todas las comodidades imaginables, tienen ventanas de piso a techo que brindan vistas sin precedentes. Dicho esto, la ruta del barco será bastante seria: con sede en Fort Lauderdale, Florida, Oasis of the Seas se apegará a los cruceros estándar por el Caribe.
The Yachts of Seabourn presentará la última incorporación a su flota a mediados de junio: el Seabourn Odyssey de 250 millones de dólares. El lanzamiento marca la primera introducción de una nueva construcción en el mercado de cruceros de ultra lujo en seis años. El Odyssey se convertirá en el más grande de la flota, con casi tres veces el tamaño de cualquier otro barco Seabourn.
Sin embargo, todo ese espacio adicional tiene capacidad para aproximadamente el doble de pasajeros, lo que hace hincapié en camarotes más grandes y mayores comodidades a bordo. El Odyssey contará con el spa más grande de la flota, con villas de spa privadas con sus propias terrazas para tomar el sol.
Pero las principales líneas de lujo han tardado más en aumentar su número.
“A pesar del increíble crecimiento de la industria de cruceros durante la última década, las marcas de lujo (Seabourn, Silversea, Regent, Crystal) no han crecido mucho”, dice Tom Coiro, cofundador de Direct Line Cruises.
Quizás sorprendentemente, Coiro dice que el relativo estancamiento en el mercado de lujo tiene poco que ver con la economía.
“Se debe al hecho de que algunas de las marcas que no son de lujo, las marcas premium, en realidad han capturado una parte significativa del mercado de lujo con el concepto de un barco dentro de un barco”, dice Coiro.
Dicho esto, Silversea Cruises debutará su primera nueva construcción desde 2001 a finales de este año. El Silver Spirit trae los camarotes más grandes a la flota, así como un nuevo concepto de club de cena y restaurante asiático. También está listo para un lanzamiento en 2009 el Equinox de Celebrity Cruise, el barco hermano del muy alabado Solstice, que debutó a fines de 2008.
“Las suites del ático (en el Equinox) tienen un comedor separado y una sala de estar con un piano de media cola, vestidores y sonido envolvente”, dice Coiro. “Hay terrazas privadas con hidromasajes en estas suites, de 400 pies cuadrados, más grandes que el camarote estándar en los llamados barcos de lujo”, dice. "Estamos hablando de un apartamento en el mar".
