Los trabajadores de las aerolíneas a menudo venden los pases que reciben como beneficios de sus empleadores. Comprarlos puede ser un dolor.
Cuando Rick Schroeder y Jason Chafetz vieron la publicación en Internet que vendía "pase de amigo" de aerolíneas, pensaron que habían encontrado una ganga.
Las aerolíneas emiten los pases como beneficio para los empleados, quienes los usan o se los dan a amigos y familiares para volar en espera por una fracción del costo normal. Schroeder y Chafetz solo tendrían que pagar impuestos y tarifas en sus vuelos, ahorrando miles de dólares en unas vacaciones planificadas para julio.
Los amigos conocieron a su enlace, un agente de servicio al cliente de US Airways, en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia el mes pasado y le pagaron $200 cada uno, dijo Schroeder, de la sección Fishtown de la ciudad. Inmediatamente aplicaron los pases a viajes de ida y vuelta a Alemania por $282 adicionales cada uno.
Tres semanas después, los planes de la pareja se deshicieron y su intermediario rechazó un reembolso.
“No volvería a hacer esto”, dijo Schroeder la semana pasada.
La desgracia de Schroeder y Chafetz destaca un problema poco conocido que las aerolíneas dicen que están combatiendo a diario: el mercado clandestino nacional de pases para empleados.
Aunque muchas transacciones pasan desapercibidas, los funcionarios de la industria de las aerolíneas dicen que han descarrilado decenas de ventas en los últimos años. Algunos viajeros cautelosos, incluido Schroeder, incluso han ido a los aeropuertos en busca de empleados dispuestos a hacer un trato.
Aunque no es ilegal, intercambiar pases por dinero en efectivo viola las políticas de la empresa y puede resultar en el despido de un empleado.
“Sé que las aerolíneas desaprueban esto, pero he tenido gerentes de aerolíneas que realmente me ayudaron a obtener los pases”, informó Schroeder. “He usado pases una docena de veces”.
Es “como reventa de boletos”, dijo. “Ves gente al otro lado del Wachovia gritando, '¿Quieres boletos?' y los policías están ahí parados sin hacer nada”.
David Stempler, presidente de Air Travelers Association, un grupo de derechos de los pasajeros, dijo que Internet había facilitado la venta de pases de amigos. Anteriormente, menos viajeros habían oído hablar del beneficio para empleados.
Pero, dijo Stempler, "cuando ingresas a este mundo de zonas grises, los pasajeros deben tener especial cuidado".
En su barrido rutinario de Internet, la seguridad de US Airways vio el mismo mensaje de craigslist.org que atrajo a Schroeder y Chafetz y rastreó al empleado, cuyo nombre la aerolínea no quiso revelar. Despidió al agente y reembolsó el costo de las entradas de los hombres.
Eso dejó a Schroeder y Chafetz, ambos de 33 años, sin lo que le pagaron al empleado emprendedor, más $230 cada uno por reservas de tren no reembolsables de Múnich a Praga.
“Los transportistas están monitoreando de cerca a sus empleados para evitar este tipo de actividades fraudulentas”, dijo David Castelveter, vocero de la Asociación de Transporte Aéreo, que representa a la mayoría de las principales aerolíneas.
Los vendedores y los posibles viajeros suelen publicar mensajes en sitios de Internet en busca de pases. Los compradores también rastrean subastas en línea como eBay.
“Estoy buscando un pase de amigo de un empleado de American Airlines. . . . Puedo pagar aprox. $250”, escribió “Christine” en una publicación típica de este mes en Topix.com.
“Está bien, no soy personal de seguridad de American Airlines”, agregó más tarde.
Los empleados de las aerolíneas reciben una asignación de pases que vencen al final de cada año. Los trabajadores de US Airways reciben ocho, más de lo que pueden usar.
Puede ser tentador convertir los extras en efectivo, pero “si un extraño se me acercara y me preguntara si le vendería un pase, le diría que no”, dijo Philip Gee, vocero de US Airways. Si me atrapan, “podrían retirar todos mis pases, o podrían despedirme”, dijo Gee.
“Es una de esas cosas que suceden de vez en cuando en todas las aerolíneas, y los empleados más nuevos pueden ser susceptibles”, agregó.
También existe riesgo para el pasajero, advirtió Gee.
Los clientes que usan pases no tienen asientos confirmados, dijo. No se ponen a cargo de la aerolínea si se cancela un vuelo. Tampoco se les indemniza por maletas perdidas.
Y a los viajeros que obtienen pases de manera inapropiada no se les reembolsan los pases si se descubre la transacción y se cancelan sus boletos de avión.
Schroeder y Chafetz, de Radnor, dijeron que pensaban que el agente de US Airways con el que trataron no había hecho nada ilegal.
“Supusimos que el tipo no tenía mucho dinero y vendió todos sus pases de amigos tan pronto como los recibió cada año”, escribió Schroeder a los funcionarios de US Airways.
Schroeder, ingeniero de seguridad de la información del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, y Chafetz, propietario de una empresa de construcción, esperaban ascender a primera clase el día de su vuelo. El pase de amigo en última instancia podría haberles ahorrado a cada uno alrededor de $ 3,500.
Descubrieron que sus boletos habían sido cancelados cuando notaron un reembolso en sus facturas de tarjetas de crédito. La aerolínea había encontrado sus reservas rastreando los pases.
Schroeder dijo que regresó a la terminal de US Airways y se enteró de que el empleado que vendió los pases, y cuyo nombre ya no recordaba, había sido despedido.
Él y Chafetz fueron víctimas “por causas ajenas a nosotros”, escribió a los funcionarios de US Airways. “Todo lo que estamos pidiendo es que se restablezca nuestro viaje al precio que habíamos planeado pagar.
“No creo que sea justo castigarnos por la deshonestidad de este empleado”.
Chafetz, entrevistado en un viaje de negocios a Tailandia, dijo que estaba "muy decepcionado" de que la empresa rechazara su solicitud.
“Creo que es responsabilidad [de US Airways]”, dijo. “Deberían asumir la pérdida”.
Pero los funcionarios de las aerolíneas dicen que los pases de amigos comprados son simplemente otro ejemplo de algo que parece demasiado bueno para ser verdad, y lo es.
Los transportistas “están absolutamente atentos”, dijo Castelveter, de la Asociación de Transporte Aéreo.
“Los pases de amigos no están diseñados para obtener ganancias de capital”.
philly.com
