Incluso en invierno, la ciudad rusa de Sochi da la bienvenida a los visitantes con sus florecientes jardines y palmeras tropicales.
El complejo del Mar Negro ha sido popular entre los turistas durante muchas décadas, con sus largas playas y su sol abrasador.
Pero en 2014 Sochi tendrá que mostrar una cara diferente al mundo.
Los invitados a los próximos Juegos Olímpicos de Invierno esperarán nieve y hielo y las autoridades rusas se asegurarán de que lo tengan.
En invierno, Sochi parece aburrida y tranquila. Los hoteles de la era soviética están medio vacíos y la mayoría de los turistas son personas mayores.
Los rusos que disfrutan del esquí vienen a un pequeño centro de invierno a 50 kilómetros de distancia en las cercanas montañas del Cáucaso.
Pero las cosas tendrán que cambiar para que Sochi sea el lugar perfecto para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
Crecimiento presupuestario
La candidatura olímpica de Rusia fue un récord en sí mismo. El país ha prometido gastar más de $ 11 mil millones (£ 7.4 mil millones) en su preparación para los Juegos.
Solo el 20% de ese dinero es para instalaciones deportivas y la realización de eventos, mientras que el resto es para desarrollar la infraestructura de Sochi.
El alcalde local, Anatoly Pakhomov, dice que Sochi nunca obtendría esa cantidad de inversión sin los Juegos Olímpicos.
“En tres años haremos todo lo que haríamos normalmente en un siglo”, dice.
No es de extrañar que hoy en día Sochi parezca una gran obra de construcción.
Se están construyendo nuevas carreteras y cruces y antes de 2014 la ciudad tendrá un nuevo sistema de suministro de agua, centrales eléctricas y un puerto de carga.
Los Juegos Olímpicos cambian la vida, pero no todos creen que el cambio sea para mejor.
Cientos de casas han sido destruidas y la gente ha sido reubicada para dar paso al nuevo parque olímpico.
Las playas populares se han convertido en un puerto de carga y las personas que eran dueñas de hoteles privados a la orilla del mar han perdido sus medios de vida.
Además, los sitios de construcción distraen a los turistas y eso ha resultado en menores ingresos para las empresas locales.
La pieza de infraestructura más cara es un nuevo ferrocarril de alta velocidad que llevará a los turistas al futuro parque olímpico en las tierras bajas y a la pista olímpica en las montañas.
La carretera tendrá más de 20 km de túneles y puentes y costará 7.5 millones de dólares.
Esa suma no está incluida en el presupuesto olímpico; el gobierno la pagará porque dice que el camino es crucial para el desarrollo futuro de Sochi.
Hockey sobre hielo sin hielo
Sorprendentemente, Sochi no tiene actualmente una pista de hielo para hockey o patinaje artístico.
Sochi Dolphins, el único equipo de hockey juvenil, no tiene más remedio que entrenar en un pequeño gimnasio que sería más adecuado para el fútbol sala.
A los lugareños nunca les gustaron los deportes de invierno, dice el entrenador Andrey Zhartovskiy.
Para él y sus jóvenes jugadores, un nuevo estadio de hockey sobre hielo a solo 40 km del centro de la ciudad suena como un sueño hecho realidad.
Pero incluso el Sr. Zhartovskiy parece inseguro acerca de la vasta construcción olímpica.
“Es una paradoja”, dice. "Todos los Juegos Olímpicos anteriores se llevaron a cabo en algún lugar que ya tenía al menos algunas sedes existentes, mientras que Sochi solo tiene un estadio de verano y nada más".
Resorts de mar y nieve
El ambicioso plan de los funcionarios rusos es convertir Sochi en una estación de esquí internacional.
Después de los Juegos Olímpicos, se supone que atraerá a turistas no solo de Rusia, sino de todo el mundo.
Se están construyendo futuras pistas olímpicas y las primeras competiciones internacionales deberían celebrarse el próximo año.
Hace un año, la zona de esquí estaba cubierta de bosque, mientras que la ubicación del parque olímpico solía ser casas privadas con huertos.
Cientos de trabajadores trabajan las veinticuatro horas del día para asegurarse de que todo se termine a tiempo.
El gerente de construcción, Murat Akhmadiyev, dice que el parque tiene un futuro brillante después de los Juegos Olímpicos.
“Será heredado por las generaciones futuras y se convertirá en el núcleo de una nueva ciudad”, dice.
Después de los Juegos, el Parque Olímpico se transformará en un área de recreación, mientras que los estadios deportivos se convertirán en centros de conferencias y centros comerciales.
Sin embargo, se desmantelarán tres arenas y se trasladarán a otras ciudades rusas mucho más frías, porque costaría demasiado mantener varios lugares de invierno en el clima subtropical de Sochi.
Precio por servicio
Los invitados a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 deberían ver un Sochi diferente y moderno.
Pero más que la construcción y la renovación, Sochi necesita una revolución en la mente de las personas.
Es posible que los visitantes de los Juegos Olímpicos no estén satisfechos con el nivel actual de servicio que normalmente se encuentra en los hoteles de Sochi.
La vieja mentalidad soviética todavía está aquí, con su falta de caras amistosas.
En Sochi se habla muy poco inglés e incluso el ruso a veces plantea un problema, ya que muchos taxis son conducidos por inmigrantes de la vecina Abjasia.
A diferencia de la mayoría de los componentes del presupuesto, es casi imposible calcular el precio a pagar por estos cambios sociales.
Y eso es algo que aún no parece haber sido considerado por las autoridades rusas.
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QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- La pieza de infraestructura más cara es un nuevo ferrocarril de alta velocidad que llevará a los turistas al futuro parque olímpico en las tierras bajas y a la pista olímpica en las montañas.
- Hace un año, la zona de esquí estaba cubierta de bosque, mientras que la ubicación del parque olímpico solía ser casas privadas con huertos.
- Se están construyendo nuevas carreteras y cruces y antes de 2014 la ciudad tendrá un nuevo sistema de suministro de agua, centrales eléctricas y un puerto de carga.
