CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza - Los aviones de combate israelíes lanzaron más de 100 toneladas de bombas en sitios de seguridad en Gaza gobernada por Hamas el sábado y la madrugada del domingo, matando al menos a 230 personas en uno de los ataques más sangrientos del conflicto del Medio Oriente en décadas.
La mayoría de las víctimas fueron fuerzas de seguridad, pero los funcionarios palestinos dijeron que al menos 15 civiles estaban entre los muertos. También resultaron heridas más de 400 personas.
El asalto sin precedentes provocó protestas y condenas en todo el mundo árabe, y muchos de los aliados occidentales de Israel instaron a la moderación, aunque Estados Unidos culpó a Hamas por los combates.
Pero no se vislumbraba un final. La primera ronda de huelgas comenzó alrededor del mediodía del sábado, seguida de sucesivas oleadas de ataques que continuaron hasta la madrugada del domingo.
Cientos de soldados de infantería y cuerpos blindados israelíes se dirigieron a la frontera de Gaza en preparación para una posible invasión terrestre, dijeron funcionarios militares, que hablaron bajo condición de anonimato según las directrices del ejército.
El primer ministro Ehud Olmert dijo el sábado por la noche que el objetivo era "lograr una mejora fundamental en la situación de seguridad". Añadió: "Podría llevar algún tiempo".
Los ataques aéreos israelíes causaron pánico y confusión generalizados, y columnas de humo negro se elevaron sobre el territorio, gobernado por Hamas durante los últimos 18 meses. Algunos de los misiles israelíes impactaron en áreas densamente pobladas cuando los estudiantes salían de la escuela y las mujeres se apresuraron a salir a las calles buscando desesperadamente a sus hijos.
"Mi hijo se ha ido, mi hijo se ha ido", se lamentaba Said Masri, un comerciante de 57 años, mientras se sentaba en medio de una calle de la ciudad de Gaza, abofeteándose y cubriéndose la cabeza con el polvo de un bombardeo. recinto de seguridad cercano.
Dijo que había enviado a su hijo de 9 años a comprar cigarrillos minutos antes de que comenzaran los ataques aéreos y que no pudo encontrarlo. "Que pueda arder como los cigarrillos, que Israel se queme", se quejó Masri.
El sábado por la noche, miles de habitantes de Gaza recibieron mensajes de teléfonos celulares en árabe del ejército israelí, instándolos a abandonar sus hogares donde los militantes podrían haber escondido armas.
La ofensiva comenzó ocho días después de que expirara una tregua de seis meses entre Israel y los militantes. El ejército israelí dice que los militantes palestinos han disparado unos 300 cohetes y morteros contra objetivos israelíes durante la semana pasada, y diez veces más durante el año pasado.
"Hay un momento para la calma y hay un momento para luchar, y ahora es el momento de luchar", dijo el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, y prometió ampliar la operación si es necesario.
En el principal complejo de seguridad de la ciudad de Gaza, los cuerpos de más de una docena de policías uniformados de Hamas yacían en el suelo. Los civiles llevaron a los heridos en automóviles y camionetas a los hospitales porque no había suficientes ambulancias para transportar a todos los muertos y heridos.
“Hay cabezas sin cuerpos…. Hay sangre en los pasillos. La gente llora, las mujeres lloran, los médicos gritan ”, dijo el enfermero Ahmed Abdel Salaam del Hospital Shifa, el principal centro de tratamiento de Gaza.
Funcionarios militares dijeron que los aviones lanzaron más de 100 toneladas de bombas en las primeras nueve horas de combate, centrándose inicialmente en campos de entrenamiento de militantes, instalaciones de fabricación de cohetes y almacenes de armas que habían sido identificados de antemano.
Una segunda ola estuvo dirigida a escuadrones que dispararon alrededor de 180 cohetes y morteros contra las comunidades fronterizas israelíes. Los palestinos dijeron que las bombas israelíes destruyeron una mezquita el domingo por la mañana. Los militares lo llamaron una "base para actividades terroristas".
Otro objetivo de la madrugada del domingo fue la estación de televisión Al Aqsa. El edificio de su estudio fue destruido, pero la estación permaneció al aire con una unidad móvil. Los palestinos contaron alrededor de 20 ataques aéreos en las primeras horas del domingo.
En Nueva York, el Consejo de Seguridad de la ONU convocó una rara reunión de fin de semana para las 10 pm EST del sábado para discutir la violencia.
"Este castigo colectivo es inhumano, inmoral y debe ser detenido de inmediato", dijo el observador palestino de la ONU Riyad Mansour mientras se dirigía a la sesión.
La ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Tzipi Livni, dijo que los líderes políticos de Hamas pronto podrían ser atacados. “” Hamas es una organización terrorista y nadie es inmune ”, declaró.
La campaña se lanzó seis semanas antes de las elecciones nacionales. Livni y Barak esperan suceder a Ehud Olmert como primer ministro, y el gobierno saliente se ha enfrentado a la presión de tomar medidas duras.
Los líderes políticos de Gaza, que han sido blanco de ataques en el pasado, se escondieron a principios de esta semana. En un discurso transmitido por la televisión local de Gaza, el primer ministro de Hamas, Ismail Haniyeh, declaró que su movimiento no se acobardaría.
"Somos más fuertes, más decididos y tenemos más voluntad, y nos aferraremos a nuestros derechos incluso más que antes", dijo Haniyeh. No estaba claro dónde habló.
En Damasco, Siria, el máximo líder de Hamas, Khaled Mashaal, pidió a los palestinos que reavivaran su lucha contra Israel. "Este es el momento para un tercer levantamiento", dijo.
Israel retiró sus tropas y colonos en 2005 después de aplastar el segundo levantamiento palestino, pero ha mantenido el control sobre los cruces fronterizos del territorio.
A pesar de la abrumadora demostración de fuerza, no estaba claro que la ofensiva detendría el lanzamiento de cohetes. Las operaciones pasadas nunca han logrado ese objetivo.
El sábado por la noche, el funcionario de salud de Gaza, el Dr. Moaiya Hassanain, dijo que 230 palestinos murieron y más de 400 resultaron heridos.
La única víctima mortal en Israel fue en la ciudad de Netivot, donde un cohete mató a un hombre israelí. Otras seis personas resultaron heridas, dijeron los servicios de rescate.
Netivot se convirtió recientemente en un objetivo, y decenas de residentes atónitos, algunos llorando, se reunieron en la casa que recibió el impacto mortal del cohete. Un agujero se abrió en una de las paredes, que estaba lleno de marcas de metralla.
“Necesitamos terminar esto de una vez por todas y contraatacar con fuerza”, dijo el vecino de al lado Avraham Chen-Chatam, de 57 años.
Las calles estaban casi vacías en Sderot, la ciudad fronteriza israelí más golpeada por los cohetes. Pero decenas de personas se congregaron en la cima de una colina para ver los ataques aéreos israelíes.
Las imágenes de televisión de los habitantes de Gaza muertos y heridos inflamaron la opinión pública árabe y estallaron protestas en las aldeas árabes israelíes, Cisjordania y otras partes del mundo árabe.
La campaña avergonzó a los regímenes árabes moderados que han alentado el establecimiento de la paz entre israelíes y palestinos y han debilitado al rival de Hamas, el presidente palestino Mahmoud Abbas, que ha gobernado sólo Cisjordania desde que Hamas tomó violentamente el control de Gaza en junio de 2007.
Abbas condenó los ataques, pero temiendo que la violencia se saliera de control, sus fuerzas también disolvieron las protestas en Cisjordania.
La ofensiva también corría el riesgo de abrir nuevos frentes, incluidos disturbios que podrían desestabilizar Cisjordania y desencadenar posibles ataques con cohetes de las guerrillas libanesas de Hezbolá en el norte de Israel.
Gran Bretaña, la UE, el Vaticano, el secretario general de la ONU y el enviado especial para Medio Oriente, Tony Blair, pidieron una restauración inmediata de la calma. La Liga Árabe programó una reunión de emergencia el miércoles para discutir la situación.
Pero Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, culpó a Hamas. "Estas personas no son más que matones, por lo que Israel va a defender a su pueblo contra terroristas como Hamas que matan indiscriminadamente a su propio pueblo", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Gordon Johndroe.
El presidente electo, Barack Obama, estaba recibiendo un informe de inteligencia el sábado de varias agencias de seguridad, dijo Johndroe. Bush ha hablado con los líderes regionales y la administración permanecerá en estrecho contacto, dijo.
Obama también habló durante el día con la secretaria de Estado Condoleezza Rice, quien mantuvo a Bush al tanto de la situación.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- “There is a time for calm and there is a time for fighting, and now is the time for fighting,”.
- Wailed Said Masri, a 57-year-old shopkeeper, as he sat in the middle of a Gaza City street, slapping his face and covering his head with dust from a bombed-out security compound nearby.
- Cientos de soldados de infantería y cuerpos blindados israelíes se dirigieron a la frontera de Gaza en preparación para una posible invasión terrestre, dijeron funcionarios militares, que hablaron bajo condición de anonimato según las directrices del ejército.
