Los dos turistas belgas se detuvieron en el camino cerca del Monumento a Washington para responder una pregunta. ¿Podrían identificar el imponente obelisco blanco que tenían delante?
Examinaron su mapa. “Pensamos, la Elipse”, dijo Dien Haemhouts, de 24 años, de Amberes. Dijeron su error, se rieron. “Ah, el Monumento a Washington”, dijo Haemhouts. "Okey."
Era comprensible. Nunca antes habían estado en Washington. No había ninguna señal cercana que identificara el monumento. Y así, los dos turistas se encontraron en medio de un nuevo debate: ¿Los íconos como el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln necesitan letreros que anuncien lo que son?
El Servicio de Parques Nacionales, que está a punto de instalar un extenso sistema nuevo de letreros en el Mall, dice que sí. Muchos turistas extranjeros y estadounidenses no tienen idea de lo que están viendo o qué esperar cuando lleguen, dice el Servicio de Parques. Los funcionarios dicen, por ejemplo, que a menudo reciben llamadas del público preguntando si hay un Nordstrom en el centro comercial.
Pero algunos miembros de la Comisión de Bellas Artes de EE. UU., que debe aprobar el nuevo sistema de letreros, así como turistas estadounidenses entrevistados en un día frío la semana pasada, dicen que no a esos letreros. “Solo mirándolo”, dijo Minnie Glenn, de 50 años, de Park Hall, Maryland, sobre el monumento. “Se define a sí mismo”.
El debate surge cuando el Mall está a punto de recibir un nuevo sistema de letreros de $2.2 millones, financiado por el gobierno federal y el Trust for the National Mall. La investigación de diseño está en marcha, con miras a reemplazar la mezcolanza de letreros en el centro comercial con un sistema más uniforme y fácil de usar que probablemente utilizará una serie de pilones codificados por colores.
“Hay cientos de letreros que no coinciden en el centro comercial”, dijo Wayne Hunt, cuya firma está investigando el nuevo sistema, a la comisión de artes el mes pasado en una reunión donde se revisaron los letreros propuestos. “El Lincoln Memorial tiene 44 letreros que no coinciden”.
Al otro lado del Mall, hay letreros con direcciones, letreros con advertencias, letreros con reglas. “Por favor, quédese en las aceras”, dice uno en el Monumento a los Veteranos de Vietnam. Se pide "silencio" en el Lincoln Memorial. “Sin armas ni municiones”, dice uno cerca del Monumento a Washington.
Cuando surgió la cuestión de los letreros formales, varios miembros de la comisión dijeron que los letreros parecían innecesarios y que serían una mancha en el paisaje. “¿Qué dice delante de las pirámides?” Pamela Nelson, vicepresidenta, se preguntó sobre las famosas tumbas de Egipto. “¿Hay un letrero frente a las pirámides?”
La miembro de la comisión Elizabeth Plater-Zyberk preguntó: “¿Necesita un letrero frente al Monumento a Washington? No lo creo."
En una carta al Servicio de Parques, el secretario de la comisión, Thomas E. Luebke, escribió que la comisión “desaconsejó enfáticamente el uso del letrero tipo monumento para identificar edificios y monumentos conmemorativos en el National Mall”.
El Servicio de Parques piensa lo contrario. “Tenemos visitantes que quieren ver todos nuestros edificios”, dijo Steve Lorenzetti, superintendente adjunto del National Mall and Memorial Parks. “Pero no saben cómo es necesariamente el Monumento a Washington, ni el Lincoln, ni el Jefferson. Podrían estar mirando directamente al Monumento a Washington y no darse cuenta de que es eso”.
Hunt, de Hunt Design en Pasadena, California, dijo en una entrevista la semana pasada que “como una persona que viaja mucho alrededor del mundo, siempre me consuela cuando identifica incluso lo obvio. Me paré frente al Monumento a Lincoln muchas veces y la gente [dijo que no estaba] segura de qué era”.
Dijo que las pirámides egipcias están, de hecho, identificadas. “Hay un letrero que dice qué pirámide es”, dijo.
“Creo que si recorriera el mundo y observara destinos icónicos, encontraría que están identificados”, dijo. “Refuerza la confianza de los visitantes en el lugar y cierra el círculo de orientación. Es 'Wow, finalmente estoy aquí'. Pero, en deferencia a la comisión de artes, dijo, el trabajo sobre la señalización de íconos se pospondrá hasta más tarde.
“Nosotros, los conocedores de Washington, no deberíamos sobrestimar el conocimiento de la gente sobre los edificios y la historia de este lugar”, dijo Harriet Tregoning, quien dirige la oficina de planificación del Distrito y representa al alcalde en la Comisión Nacional de Planificación de la Capital. “Es un poco snob de nuestra parte suponer que ciertas cosas son tan conocidas que la gente ni siquiera necesitaría ninguna dirección para ellas”.
En el Mall la semana pasada, los visitantes estaban divididos.
Bryan Goos, de 37 años, de Urbandale, Iowa, en su primera visita a Washington, dijo que la gente debería poder identificar cosas como el Monumento a Lincoln sin un letrero.
“Tal vez si no sabes lo que es, tal vez sea antiestadounidense”, dijo el viernes mientras estaba de pie en la plaza del Monumento a Lincoln. “Hay varios edificios en Estados Unidos que creo que solo conoces el nombre de ellos. . . el Monumento a Washington, el Monumento a Lincoln, el Monumento a Jefferson, el Capitolio. Símbolos icónicos. . . No creo que tenga que haber una señal”.
Pero en la esquina de 17th Street y Constitution Avenue NW, Edsel Anderson, de 75 años, y su esposa, Launa, de 69, de Foley, Alabama, podrían haber necesitado ayuda para encontrar el Monumento a la Segunda Guerra Mundial, a una cuadra de distancia.
“No hay nada que decir dónde está”, dijo, con el monumento parcialmente visible a través de los árboles.
¿Necesitábamos signos para tales íconos?
“Sí, lo hacemos”, dijo Launa.
“Ahora, ¿dónde está el Monumento a Lincoln?” preguntó su marido.
Más temprano, junto al Muro del Monumento a Vietnam, los profesores de secundaria franceses Etienne Maquin y Francoise Lepiece, de la escuela Notre Dame Saint Victor en Epernay, dijeron que sus estudiantes podrían haber usado mejores letreros. Acababan de visitar el Monumento a Lincoln.
“Para los extranjeros, el nombre de Lincoln es conocido”, dijo Maquin, profesor de historia, “pero quién era. . . no siempre se sabe.” Deseaba que hubiera algunos letreros en idiomas extranjeros.
“Dentro del monumento a Lincoln están, por ejemplo, todos los discursos de Lincoln, que están escritos y no hay traducción para extranjeros”, dijo.
En Francia, le preguntaron, ¿la Torre Eiffel tiene un letrero?
"Sí", dijo. “En varios idiomas.”
