El Ministro de Cultura de Egipto anunció que un equipo arqueológico egipcio del Consejo Supremo de Antigüedades (SCA) encontró restos bien conservados de una fábrica de elaboración de vino de piedra caliza que data de la época bizantina (siglo VI d.C.). Fue descubierto durante un trabajo de rutina en el área de Sayl al-Tuhfah, al oeste del Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí.
El Dr. Zahi Hawass, secretario general de la SCA, dijo que la fábrica consta de dos partes; el primero es un lavabo cuadrado con una bomba en un extremo. El fondo de la cuenca está cubierto con yeso. Algunas secciones todavía tienen rastros de las manchas rojas del vino. La pared norte de esta cuenca está decorada con un patrón en forma de cruz dentro de un círculo debajo del cual se encuentra una bomba de arcilla. “Este tipo de bomba se usó una vez para hacer fluir el vino después de moler las pasas y los dátiles”, dijo Hawass.
Farag Fada, jefe del departamento islámico y copto, examinó el área y dijo que la segunda parte de la fábrica es una palangana en forma de círculo que parece un pozo con un agujero. En dos de sus lados, se encontraron las dos losas de piedra caliza, que alguna vez fueron utilizadas por los trabajadores de la fábrica para pararse, agregó Fada.
Tarek El-Naggar, jefe de antigüedades del sur del Sinaí, dijo que el área que conecta la bomba de arcilla con la segunda cuenca tiene un agujero para colocar las vasijas que se usan en la conservación del vino. Los primeros estudios han demostrado que el área de Sayl al-Tuhfah era una región industrial para la producción de vino, ya que había muchas uvas y palmeras.
Recientemente, se hizo otro descubrimiento importante en el mismo lugar: dos monedas de oro del emperador bizantino Valens (364-378 d. C.) fueron desenterradas en el área de Sayl al-Tuhfah en Gebel Abbas, ubicada al oeste del monasterio. Las monedas fueron encontradas durante excavaciones de rutina realizadas también por la SCA. Hawass dijo que las monedas eran las primeras cosas encontradas en Egipto pertenecientes al emperador Valente.
Las monedas de Valens se encontraron previamente en el Líbano y Siria, nunca en Egipto. También se excavaron restos de los muros junto con fragmentos de arcilla, vidrio y porcelana. Fada, dijo que un lado de ambas monedas lleva una imagen del emperador con una corona ornamentada decorada con dos filas de perlas que rodean una cruz dorada, además de su atuendo oficial. El otro lado muestra al emperador vestido con su atuendo militar, sosteniendo un bastón con una cruz en la mano izquierda y una bola coronada por un ángel alado en la mano derecha.
El-Naggar dijo que ambas monedas fueron prensadas en Antioquía (ahora Antakya en el sur de Turquía). Más excavaciones descubren más objetos que se sumarán al conocimiento de la gente sobre el Sinaí y su historia, especialmente durante la era bizantina.
