Amtrak degrada el servicio de comida, dice a los pasajeros de los autos durmientes: “¡Estamos haciendo que los trenes NO valgan la pena volver a viajar!

A partir del 1 de junio, Amtrak LAKESHORE LIMITED (el único servicio diario desde Nueva York y Boston a Chicago) y su CAPITAL LIMITED (el único tren diario desde Washington a Chicago) ya no ofrecerán a los pasajeros de vagones cama de Primera clase las opciones de comida caliente que se incluyen actualmente.

Amtrak promete una cena “nueva y contemporánea” en su lugar: una cena de ensalada o sándwich frío en caja “gratis”, entregada en la habitación del pasajero. El desayuno incluirá una opción, pan frío y yogur con frutas en rodajas. ¡No más "tostadas francesas del ferrocarril"! Los pasajeros durmientes que paguen cientos de dólares más que la tarifa del autobús recibirán una bebida alcohólica gratis con sus cajas frías, pero eso no es una gran compensación.

Cuando se creó Amtrak en 1971, uno de sus primeros desafíos fue recuperarse del terrible servicio a bordo que muchos ferrocarriles habían proporcionado a fines de la década de 1960. Ante la pérdida financiera de los contratos de correo y la competencia de las carreteras interestatales, los transportistas como el Pacífico Sur degradaron sistemáticamente sus trenes de pasajeros restantes utilizando tácticas que incluían retirar los vagones restaurante y salón. La esperanza era que esto molestara tanto a los pasajeros que dejasen de viajar en tren y que el transportista pudiera obtener un permiso federal para finalizar el servicio. Un ejemplo notorio fue el tren llamado SUNSET LIMITED, que de 1968 a 1970 solo ofrecía comida en máquinas expendedoras en un recorrido de dos días.

Amtrak restauró rápidamente la oferta adecuada de alimentos y bebidas, anunciando "Estamos haciendo que los trenes valgan la pena viajar de nuevo". Desafortunadamente, Amtrak ha comenzado recientemente a copiar estas tácticas de la década de 1960, degradando la experiencia a bordo que desanimará a los pasajeros.

¿Por qué ocurre esto? Amtrak está bajo presión del Congreso para eliminar las pérdidas en el servicio de alimentos, pero este enfoque no es razonable e innecesario. ¿Las líneas de cruceros o las aerolíneas intentan ganar dinero con la comida? Por supuesto que no; estos costos están integrados en sus tarifas. Amtrak también ha estado haciendo esto. Los comensales del ferrocarril nunca ganaban dinero; atrajeron negocios. Amtrak mantendrá los vagones lounge en ambos trenes. Los pasajeros del autobús pueden comprar alimentos calientes como hamburguesas y pizza. Sin embargo, estos artículos NO se ofrecerán como opciones de comida incluidas para los clientes que duermen y que hayan estado pagando mucho más por un boleto que históricamente incluía comidas calientes en el vagón comedor.

Amtrak reduce el personal de servicio de alimentos a dos empleados bajo este experimento, pero ya ofrece comidas calientes completas en CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL y ACELA con solo dos empleados. ¿Cómo? Las comidas preparadas por catering se llevan a temperatura máxima a bordo y se sirven en el comedor. ¿Por qué no en los trenes de Chicago?

“Los que olvidan la historia están condenados a repetirla”. Amtrak sabe lo que sucedió en el pasado cuando los ferrocarriles recortaron sistemáticamente los servicios. El número de pasajeros se derrumbó. El vergonzoso servicio a bordo para los pasajeros del coche cama (según lo previsto) provocará una importante disminución de la cantidad de pasajeros. Para el año fiscal 2018, Amtrak acaba de recibir la mayor asignación del Congreso para su Red Nacional en la historia ($ 1.3 mil millones). Actualmente está recibiendo 25 nuevos vagones comedor para su red oriental. Las cocinas innovadoras de estos automóviles pueden proporcionar fácilmente un servicio de comida caliente sin un chef dedicado. Como muchos millones de pasajeros de Amtrak pueden recordar "la cena en el restaurante, nada podría ser mejor ...". ¡Los sándwiches fríos simplemente no son buenos!

Carl Fowler es el presidente jubilado de Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Trabajó a tiempo completo durante más de 35 años vendiendo viajes en tren en todo el mundo, incluido Amtrak. El Sr. Fowler es Vicepresidente de la Asociación de Pasajeros Ferroviarios / NARP. Éstas son sus opiniones personales.