WASHINGTON – Casi el 30 por ciento de los vuelos nacionales se retrasaron o cancelaron en marzo, más malas noticias para una industria plagada de problemas de seguridad y que se tambalea bajo costos récord de combustible.
Más del 28 por ciento de los vuelos comerciales en los EE. UU. llegaron tarde, fueron cancelados o desviados en marzo, según datos del Departamento de Transporte publicados el miércoles. Fue el peor marzo registrado y el segundo peor trimestre inicial en un año desde que se comenzaron a recopilar datos comparables en 1995.
Aún así, los resultados de marzo fueron ligeramente mejores que los de febrero, cuando más del 31 por ciento de los vuelos llegaron tarde, fueron cancelados o desviados.
Una de las razones del período continuo de desempeño históricamente bajo es que las aerolíneas están reemplazando los aviones grandes por otros más pequeños para volar con menos asientos vacíos. Pero eso llena los cielos y las puertas, dicen los analistas.
El tiempo también sigue siendo un problema. En marzo, más del 41 por ciento de los vuelos tardíos se retrasaron por el clima, frente al 38 por ciento en el mismo período del año anterior.
American Airlines de AMR Corp., la aerolínea más grande de EE. UU., tuvo el peor marzo con solo el 62 por ciento de sus vuelos llegando a tiempo. Hawaiian Airlines tuvo la mejor tasa de llegadas a tiempo con casi el 95 por ciento.
Los informes de equipaje extraviado mejoraron en marzo a alrededor de 6.7 por cada 1,000 pasajeros desde más de 7.7 informes en el mismo mes del año pasado. Las quejas de los pasajeros también cayeron a 1,013 desde 1,307 en el mismo período del año anterior.
Pero la industria está luchando para lidiar con los costos del combustible para aviones que aumentaron más del 60 por ciento en el último año, lo que contribuyó a que un puñado de pequeñas aerolíneas se declararan en bancarrota y dos más grandes, Delta Air Lines y Northwest Airlines, anunciaran planes para fusionarse.
También en los últimos dos meses, United Airlines de UAL Corp., Southwest Airlines Co., American, Delta y otros han cancelado vuelos y causado inconvenientes a cientos de miles de pasajeros en medio de un escrutinio gubernamental sin precedentes de los problemas de mantenimiento después de las revelaciones de una relación demasiado acogedora. entre la industria y los reguladores.
Los legisladores y la Casa Blanca ya habían estado involucrados después del pésimo desempeño del año pasado. Más del 26 por ciento de los vuelos comerciales en los EE. UU. llegaron tarde o fueron cancelados en 2007, la segunda peor cifra registrada, según datos del gobierno.
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