ATLANTA — En una señal de gran incertidumbre sobre la demanda de viajes aéreos este año en medio de la profunda recesión en EE. UU., la aerolínea de descuento AirTran Airways lanzó el martes una venta de tarifas a todos sus destinos para vuelos hasta mediados del otoño.
American Airlines, Continental Airlines, United Airlines, US Airways y Delta Air Lines coincidieron rápidamente en las rutas en las que compiten con AirTran, y JetBlue dijo que haría lo mismo.
La venta de AirTran se extiende hasta el verano, normalmente un período de mucho trabajo para las aerolíneas cuando han podido obtener primas en el pasado a medida que viaja más gente. Pero ahora, con muchas personas sufriendo económicamente, menos están tomando vacaciones, las empresas están recortando los viajes corporativos y muchos de los que vuelan esperan más tiempo para reservar.
Lo que también es inusual es la anticipación con la que AirTran ha cargado su horario. Antes de hace dos semanas, AirTran mostró su horario para unos 210 días. El martes por la mañana, el portaaviones mostraba su cronograma para los próximos 267 días. La aerolínea de descuento Southwest Airlines a partir del martes solo mostraba su cronograma para los próximos seis meses, mientras que las aerolíneas tradicionales tienden a mostrar su cronograma para aproximadamente 11 meses.
“Básicamente, lo que están haciendo es reservar asientos debido a la falta de certeza de lo que sucederá durante la recesión”, dijo Rick Seaney, jefe del sitio de investigación de tarifas aéreas FareCompare.com, sobre AirTran. “Pueden tirar toda su historia por la ventana”.
Cuando se le preguntó si la duración de la venta es una señal de desesperación, Seaney dijo: “Yo no lo llamaría desesperación, pero lo llamaría una dosis sana de realismo. En este punto, las aerolíneas no están tratando de obtener ganancias por cada asiento, solo están tratando de llenarlos”.
AirTran, una unidad de AirTran Holdings con sede en Orlando, dijo que sus tarifas de venta, desde tan solo $39 por viaje sencillo, están disponibles para comprar hasta el 5 de marzo para viajar hasta el 4 de noviembre. Los mayores descuentos son para viajar los lunes, martes y Miércoles, jueves y sábados. Las tarifas de oferta son un poco más altas para viajar los viernes y domingos.
Hay algunas fechas restringidas y restricciones que involucran ciertos destinos, como Florida y Cancún, México. Se requiere una compra con 10 días de anticipación y los asientos con las tarifas con descuento son limitados.
JetBlue Airways, con sede en Nueva York, coincidirá en los mercados donde compiten las dos aerolíneas, dijo el portavoz Sebastian White. Portavoces de Delta Air Lines con sede en Atlanta, American, una unidad de AMR con sede en Fort Worth, Continental Airlines con sede en Houston, US Airways con sede en Tempe, Arizona, y UAL con sede en Chicago, matriz de United Airlines, dijeron que sus aerolíneas han ahora emparejaron a AirTran en las rutas en las que compiten.
“Una fecha de viaje hasta noviembre es inusualmente larga para una venta de tarifas nacionales”, dijo el portavoz estadounidense Tim Smith.
Whitney Eichinger, vocera de Southwest, con sede en Dallas, dijo que su operadora está igualando a AirTran en los mercados donde afecta a los pares de ciudades de Southwest, aunque el cronograma de Southwest actualmente se publica solo hasta el 14 de agosto. Destinos de Florida para viajar hasta finales de junio. Las tarifas de ganga durante las vacaciones de primavera están incluidas.
Kevin Healy, vicepresidente senior de marketing y planificación de AirTran Airways, reconoció que la venta de su aerolínea es importante, incluso para los estándares de AirTran. Pero también señaló que los bajos precios del petróleo, la estructura de bajo costo de su aerolínea y los recortes de capacidad que ha hecho la aerolínea significan que tales ventas pueden ser rentables.
“Creo que es justo decir que nadie es realmente capaz de medir con precisión la demanda”, dijo Healy. “Nuestro modelo comercial básico siempre ha sido estimular la mayor demanda posible. En ese sentido, no creo que eso haya cambiado. Creo que está viendo más actividad de los operadores heredados”.
Healy dijo que es demasiado pronto para saber cómo será la demanda este verano.
“Hay mucha incertidumbre en el mercado”, dijo Healy. Refiriéndose al discurso planeado del presidente Barack Obama ante el Congreso y la nación el martes por la noche, Healy dijo: “Esperemos que el presidente esta noche calme algunas de esas preocupaciones”.
