Aeropuertos de Tailandia cada vez más bajo fuego, mientras la Autoridad de Turismo de Tailandia aflige a las aerolíneas

BANGKOK, Tailandia (eTN) - La ocupación de ambos aeropuertos de Bangkok durante una semana continúa generando duras críticas e incomprensión de toda la industria de viajes.

En Tailandia es bien sabido que la Autoridad de Aeropuertos de Tailandia (AOT) no pertenece a las principales autoridades de los aeropuertos en términos de gestión comercial y estratégica. Para darse cuenta de lo lejos que está AOT de una compañía de aeropuerto "tradicional", es bueno saber que algunos de sus directores de aeropuertos en las provincias (AOT administra los aeropuertos en Chiang Mai, Chiang Rai, Hat Yai y Phuket más allá de Bangkok) ni siquiera hablan Inglés que es un problema cuando el director tiene que tratar con representantes de aerolíneas extranjeras.

También vale la pena echar un vistazo al sitio web de AOT (www2.airportthai.co.th/airportnew/main/index.asp?lang=en). Los viajeros interesados ​​no encontrarán un horario o información sobre salidas y llegadas retrasadas ni una disculpa después de lo ocurrido a finales de noviembre.

El argumento de que el deber principal de AOT es asegurar una operación básica sin problemas a diario es justo, excepto que mostró su total incapacidad para manejar la reciente protesta política que culminó con el cierre completo de ambos aeropuertos de Bangkok durante una semana.

Diez días después de los dramáticos eventos que dejaron varados a cientos de miles de pasajeros, el debate sobre la responsabilidad de AOT se intensifica. La autoridad del aeropuerto se apresuró a culpar a la Alianza Popular por la Democracia (PAD), que se apoderó de ambos aeropuertos y amenazó con demandarlos en los tribunales. Según el Bangkok Post, la Junta Directiva culpó al director del aeropuerto de Suvarnabhumi, Serirat Prasutanond, por cerrar el aeropuerto el 25 de noviembre antes de notificar su decisión a las autoridades pertinentes. Las aerolíneas quedaron en completa confusión cuando el personal de AOT y Thai Airways abandonó su puesto. “Fui al aeropuerto alrededor de la medianoche y me sorprendió ver que ya no había personal para atender a los pasajeros. Fue un desastre total, ya que también era imposible obtener información sobre lo que sucedería ”, recordó un gerente de una aerolínea extranjera.

“Lo que pasó fue una verdadera vergüenza para el país. También es preocupante saber que los manifestantes lograron acceder a la torre de control y bloquear salidas y llegadas '', dijo Pornthip Hirunkate, secretario general del Consejo de Turismo de Tailandia, una asociación privada de profesionales del sector turístico. “Al menos, si AOT no pudo prevenir los eventos, deberían haber puesto en acción un plan de contingencia. Sobre todo porque ya tuvieron que afrontar el pasado agosto el cierre de los aeropuertos de Phuket y Hat Yai por las mismas razones ”. La mayor parte de la industria de viajes tailandesa expresa el mismo enfado por la falta de acción de AOT.

El Sr. Serirat ha ofrecido renunciar a su cargo como presidente interino de AOT, pero la junta directiva de AOT rechazó la demanda. El debate pasa ahora a un tema más legal sobre compensaciones. Inmovilizar aviones y personal durante una semana resultó extremadamente costoso para muchas aerolíneas. Si Brian Sinclair-Thompson, jefe de la Junta de Representantes de Aerolíneas y director de Swiss International Airlines, no opta por una compensación oficial, mientras tanto espera que AOT revise sus tarifas y ofrezca algunas pausas de incentivos en las tarifas de aterrizaje y estacionamiento. "Sería una señal de buena voluntad, ya que las aerolíneas ahora luchan por recuperarse de la crisis política de Tailandia", dijo.

Para Tony Fernandes, presente en Tailandia para lanzar la nueva campaña de AirAsia "Lleve su baht a Tailandia" para alentar a los viajeros a venir al país, los tiempos de crisis deberían darle a AOT la oportunidad de mirar hacia atrás en su forma de hacer negocios. “Los aeropuertos de Bangkok se encuentran entre los más caros de la región, ya que AOT nunca buscó ofrecer los incentivos adecuados para las aerolíneas de bajo costo, como una terminal de bajo costo. Bangkok ha perdido la oportunidad de convertirse en un centro importante para las aerolíneas de bajo costo y todavía lo pensamos dos veces antes de abrir nuevas rutas desde los aeropuertos provinciales, ya que siguen siendo más costosos que otros aeropuertos similares en la región ”, dijo.

Cuando se le preguntó si AirAsia estaría lista para invertir en una terminal de bajo costo, Fernandes dijo que está listo para mudarse. Dijo: “Necesitaríamos una terminal para al menos 15 millones de pasajeros al año. Sin embargo, el gobierno tailandés también debe permitir que se destine más dinero privado a infraestructuras de transporte aéreo”.

La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) y AirAsia lanzaron una importante iniciativa para aumentar la confianza de los viajeros nacionales y extranjeros para volar nuevamente. A la aerolínea se le ofrecen 100,000 asientos gratis del 16 al 18 de diciembre para volar hacia o dentro de Tailandia. AirAsia publica regularmente en Internet este tipo de oferta atractiva. Sin embargo, en la penumbra actual que enfrentan las aerolíneas en Tailandia, la campaña “Lleva tu baht a Tailandia” es una muestra de confianza en el destino.

“Con TAT, invertimos Bht 300 millones (US $ 8.6 millones) para promover Tailandia a través de nuestros diversos sitios web y campañas en todo el mundo. Tailandia nos dio mucho bien en el pasado. Ahora es nuestro turno de mostrar nuestra gratitud al Reino ”, dijo Fernandes.

El gobernador de TAT, Pornisiri Manoharn, dio la bienvenida a la iniciativa de AirAsia y explicó que la autoridad de turismo de Tailandia está buscando lanzar ofertas similares con otras aerolíneas. “Celebraremos una feria Amazing Thailand-Amazing Value” en el Centro de Convenciones Queen Sirikit el 20 y 21 de diciembre con paquetes muy atractivos ”, dijo.

En otra muestra de confianza, AirAsia anunció también que abrirá dos nuevas rutas a finales de enero. “Como muchas otras aerolíneas cortaron sus rutas, la apertura de dos nuevas rutas es la mejor señal de nuestra confianza en el destino”, agregó Fernandes. Las dos nuevas rutas serán un vuelo diario a Bali y Guangzhou.

Según Tassapon Bijleveld, CEO de Thai AirAsia, TAA ya está en el camino hacia la recuperación con factores de carga que alcanzan la marca del 80 por ciento. La aerolínea verá su avión número 15, un Airbus A320, que se unirá en enero con al menos dos aviones más durante el año. “Todavía tenemos planes de expandirnos aún más el próximo año. Definitivamente comenzaremos a volar a India y agregaremos más rutas a China. También buscamos volar a Danang o Hue en Vietnam ”, dijo.