Sullenberger notificó al control aéreo de LaGuardia que regresaba al aeropuerto. Sin embargo, mientras el avión continuaba descendiendo en un planeo, Sullenberger creyó que no podría llegar a LaGuardia. También se descartó rápidamente un aeropuerto en Nueva Jersey. Poco después, notificó al control aéreo que iba a intentar un aterrizaje de agua muy arriesgado y poco común, en el río Hudson. Aproximadamente a las 3:29 pm, Sullenberger anunció por el intercomunicador “Este es el capitán. Prepárate para el impacto ".
Unos 3 1/2 minutos después de chocar con los pájaros, el avión aterrizó en el río. El extremo de popa del fuselaje hizo el primer contacto y esa sección sufrió graves daños, en particular una ruptura que permitió que el agua entrara en la aeronave. Sin embargo, el avión se mantuvo a flote, gracias en parte a los tanques de combustible, que no estaban llenos. Los pasajeros y la tripulación salieron del avión a través del tobogán / balsas delanteras y caminaron hacia las alas o entraron en balsas inflables. Los transbordadores locales y los servicios de emergencia llegaron al lugar en cuestión de minutos. Varios de los pasajeros fueron tratados por hipotermia, pero solo cinco personas sufrieron lesiones más graves. En particular, un asistente de vuelo se cortó en la pierna durante el aterrizaje y requirió cirugía.
Si bien Sullenberger se convirtió en un héroe nacional para muchos, algunos criticaron su decisión de aterrizar en el río Hudson. Sin embargo, una extensa investigación realizada por el La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que su decisión de deshacerse en el Hudson había sido apropiada. A los pocos días del aterrizaje de emergencia, el avión fue retirado del río y en 2011 se exhibió en el Carolinas Aviation Museum en Charlotte. El incidente fue objeto de la El drama de Clint Eastwood Sully (2016), con Tom Hanks en el papel principal.
Todos los nominados deben recibir la confirmación del Senado antes de que puedan asumir sus funciones.
