TACA International Airlines disputó el miércoles los informes de que rechazó la asistencia de las autoridades federales cuando un avión de pasajeros que transportaba a 191 pasajeros permaneció en la pista durante nueve horas en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles / Ontario.
El vuelo 670 de San Salvador, El Salvador, fue desviado al aeropuerto de Ontario cuando una densa niebla envolvió el aeropuerto internacional de Los Ángeles el lunes por la mañana. La aerolínea, los funcionarios del aeropuerto y las autoridades de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Continúan culpándose mutuamente por la falta de comunicación durante la larga prueba.
“Estos retrasos, provocados por circunstancias fuera del control de la aerolínea, además de generar costos operativos, también generan un costo emocional para nuestros pasajeros”, dijo Julio Gómez, vicepresidente de TACA, en un comunicado escrito. "Es natural que la aerolínea siempre busque formas de solucionarlos y prevenirlos, siempre que sea posible".
El avión Airbus A320-100 aterrizó en el aeropuerto de Ontario justo antes de la medianoche y esperó a que lo repostaran antes de trasladarse a LAX. Sin embargo, la compañía de abastecimiento de combustible le dijo al piloto que estaba demasiado ocupado manejando otros 40 vuelos de carga y pasajeros que se habían desviado a Ontario debido a la niebla.
Mientras tanto, los funcionarios de aduanas aparentemente le dijeron a la aerolínea que solo tres agentes de aduanas estaban disponibles en el aeropuerto de Ontario, según el comunicado de TACA. Las autoridades aduaneras luego ordenaron al avión que esperara para que los pasajeros pudieran ser procesados en LAX, dijeron funcionarios de la aerolínea.
Pero los funcionarios del aeropuerto ofrecieron una versión diferente de los eventos.
TACA nunca había pedido permiso para desembarcar y rechazó varias ofertas para procesar a los pasajeros en Ontario y luego enviarlos en autobús a LAX, dijo Nancy Castles, portavoz de Los Angeles World Airports, la agencia que opera LAX y el aeropuerto de Ontario.
La tripulación de al menos otro vuelo internacional desviado permitió que los pasajeros se sometieran a un control federal en Ontario. Luego, esos viajeros tomaron un autobús a LAX.
"En retrospectiva, había varias opciones disponibles para TACA después de que el vuelo 670 aterrizara en Ontario", dijo Castles. "Si se hubiera ejercido alguna de estas opciones, podrían haber impedido que los pasajeros permanecieran en el avión durante tanto tiempo".
Carlos Martel, director del puerto de Aduanas de EE.UU. en LAX, no devolvió varias llamadas telefónicas el miércoles en busca de comentarios sobre las acusaciones de TACA. A principios de esta semana, Martel dijo que la tripulación de TACA rechazó la ayuda ofrecida por los funcionarios del aeropuerto y de la aduana.
Los agentes de aduanas salieron del aeropuerto de Ontario a la 1:30 a.m. mientras el avión seguía esperando más combustible, según funcionarios de la aerolínea. El piloto de TACA luego solicitó que los agentes de aduanas se quedaran hasta tarde en LAX.
Aproximadamente una hora después, los funcionarios de aduanas le dijeron a la aerolínea que las operaciones de inspección de LAX estarían cerradas hasta las 6 a.m.
Los funcionarios de la aerolínea se apresuraron a encontrar un lugar alternativo para aterrizar, pero encontraron que los aeropuertos cercanos en San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix y Fresno carecían de personal de aduanas o también estaban envueltos en niebla, según el comunicado de TACA.
Al menos un pasajero llamó al 911, lo que provocó que los vehículos de la policía del aeropuerto de Ontario rodearan el avión.
TACA afirmó que los oficiales de policía del aeropuerto estaban fuera del avión para evitar que los pasajeros desembarcaran, pero los funcionarios del aeropuerto refutaron esa acusación.
“La función del departamento de policía del aeropuerto es asegurar que personas no autorizadas no accedan a las áreas restringidas de seguridad del aeropuerto, que incluye el aeródromo”, dijo Castles. “Además, la policía del aeropuerto no impidió que el avión despegara. Esta fue una disputa entre la aerolínea y la aduana ".
El vuelo en tierra se retrasó aún más cuando una nueva tripulación de vuelo de TACA se hizo cargo del avión a las 7 a.m. porque la tripulación anterior había superado las horas máximas de vuelo.
Los funcionarios del aeropuerto finalmente pudieron subir a bordo a las 6 a.m. para dar servicio a los baños y proporcionar alimentos y agua a los pasajeros. También se permitió al personal médico en el avión examinar al menos a tres pasajeros que se quejaban de dolencias menores. Ninguno fue hospitalizado.
Después de que la niebla se despejó y el avión fue reabastecido, el vuelo 670 de TACA finalmente salió del aeropuerto de Ontario a las 9 a.m., aterrizando en LAX unos 20 minutos más tarde.
