En un día que marcó la reducción significativa del acceso aéreo desde el territorio continental de los Estados Unidos a Puerto Rico y otros destinos en el Caribe, la región está celebrando la incorporación de nuevos vuelos y la preservación de rutas que estaban programadas para su cancelación. A través de una serie de negociaciones y la implementación de un programa de incentivos para aerolíneas por parte de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (PRTC), la industria de las aerolíneas vuelve a mirar al Caribe como una región con un enorme potencial de ingresos. Para las empresas locales, especialmente las relacionadas con la industria del turismo, este es un voto de confianza muy necesario.
“La cancelación de estos vuelos no fue solo un problema para Puerto Rico, sino para todo el Caribe”, dijo Terestella González-Denton, directora ejecutiva de PRTC. “Como puerta de entrada al Caribe, Puerto Rico es un conducto para los viajeros que visitan otras islas. El acceso aéreo a la región es especialmente importante para nuestra industria hotelera y de cruceros, y las consecuencias del acceso aéreo limitado habrían tenido resultados devastadores. Sin embargo, nuestro trabajo con el gobierno de Puerto Rico y el pensamiento visionario de nuestros socios en la industria de las aerolíneas le está dando al Caribe las herramientas que necesita para sostener el crecimiento que hemos experimentado en los últimos años ”, agregó González-Denton.
En respuesta a la amenaza de perder rutas vitales hacia Puerto Rico, el PRTC, en asociación con el gobierno de Puerto Rico, se propuso crear programas que atraigan a las aerolíneas a retener y aumentar su servicio a la isla. La PRTC también se ha embarcado en una agresiva campaña mediática para mantener la demanda de vuelos a Puerto Rico y recordar a los viajeros que la isla todavía es muy accesible. Además, un programa de marketing cooperativo creado por la PRTC igualará cada dólar, hasta $ 3 millones, que la industria de las aerolíneas gaste en la promoción de viajes a Puerto Rico. PRTC continúa sus negociaciones con las aerolíneas para aumentar la capacidad de asientos en los mercados primarios.
El servicio aéreo nuevo y reinstalado a Puerto Rico incluye:
- American Airlines continuará su servicio sin escalas desde Los Ángeles (LAX) y Baltimore (BWI) hasta el Aeropuerto Internacional de San Juan Luis Muñoz Marín (SJU).
- JetBlue Airways anunció que agregará cuatro vuelos al Aeropuerto Internacional San Juan Luis Muñoz Marín (SJU) desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) a principios de septiembre de 2008. Además, agregarán un quinto vuelo diario desde SJU a JFK en noviembre. Se agregarán dos vuelos adicionales (SJU - JFK) en diciembre para un total de siete vuelos adicionales.
- JetBlue también agregará dos vuelos por semana al Aeropuerto Internacional San Juan Luis Muñoz Marín (SJU) de San Juan desde el Aeropuerto Internacional Logan (BOS) en Boston. Desde diciembre de 2008 hasta enero de 2009, la aerolínea agregará un segundo vuelo diario entre BOS y SJU.
- Además, JetBlue ofrecerá nuevos vuelos diarios sin escalas entre el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) y el Aeropuerto Internacional de San Juan Luis Muñoz Marín a partir del otoño de 2008.
- AirTran Airways comenzó a volar entre el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) y el Aeropuerto Internacional San Juan Luis Muñoz Marín (SJU) el 5 de marzo de 2008.
- AirTran ahora también ofrece dos vuelos sin escalas entre el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) y San Juan, el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU).
- El 20 de diciembre de 2008, Air Tran Airways lanzará un servicio directo desde el Aeropuerto Internacional Baltimore Washington (BWI) al Aeropuerto San Juan Luis Muñoz Marín (SJU).
Además del aumento en el acceso aéreo a Puerto Rico, el incentivo adicional para los viajeros estadounidenses es que no se requiere pasaporte para los ciudadanos estadounidenses que viajan entre los EE. UU. Y Puerto Rico.
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