Zainab Ansell se abrió camino para convertirse en la principal empresaria de turismo en la industria turística dominada por hombres en Tanzania y África. Actualmente, se encuentra entre las pocas mujeres líderes empresariales en el sector del turismo y gestiona y dirige la empresa de viajes más grande de Tanzania.
Trabajando en su oficina en Zara Tours en la ciudad de Moshi en las estribaciones del Monte Kilimanjaro, Zainab se enorgullece de ver a su empresa ocupando el primer lugar en la lista entre las empresas turísticas locales establecidas por ciudadanos tanzanos. Su empresa es la empresa de asistencia turística terrestre más grande para las expediciones de escalada al Monte Kilimanjaro, también con una cadena de hoteles turísticos y refugios de vida silvestre.
Zainab Ansell ha construido una de las empresas de turismo más exitosas de África, y esta mujer inspiradora ha logrado construir negocios turísticos desde cero y ha superado muchas dificultades como mujer en África.
Su historia de éxito comenzó en 1986 cuando comenzó su empresa después de trabajar como oficial de reservas y ventas de Air Tanzania Corporation (ATC), la aerolínea nacional de Tanzania. Al narrar su historia de éxito, Zainab dijo que nació en Hedaru, en la región del Kilimanjaro, en una familia de 12 niños antes de mudarse a Moshi, donde ha estado viviendo.
Tenía el sueño de trabajar como Air Hostess para la aerolínea nacional antes de recurrir a operadores turísticos terrestres y propietaria de una cadena de hoteles.
“Mi sueño era convertirme en Azafata de Air Tanzania Corporation, y luego obtuve ese trabajo. Mi padre no estaba a favor de mi elección, pero luego me convertí en Oficial de Reservas y Ventas, el trabajo que hice durante ocho años ”, dijo.
“Tenía una pasión. Desde muy joven, siempre he tenido un gran sentido de la aventura. La oportunidad de explorar el mundo "aprender y compartir acerca de cuán dinámico es el mundo que cambia la vida", dijo Zainab.
Al comienzo del negocio, Zainab tuvo que enfrentar desafíos. No pudo hacer negocios y tuvo que operar sin ganancias durante más de un año sin sueldo para su personal.
Luchó para obtener una licencia y acreditación del Ministerio de Recursos Naturales y Turismo y luego de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) para la venta de boletos aéreos.
“Obtener las licencias y el registro no fue fácil ya que la industria era agresiva y estaba dominada por hombres. Me tomó un año entero poder empezar a operar. Empecé con una agencia de viajes que vendía billetes de avión como agente ajeno a IATA.
“En 1986, obtuve mi registro IATA que marca el comienzo de una era prometedora. Vendí muchas aerolíneas: KLM, Lufthansa, por mencionar algunas. Sin embargo, en 3 años comencé a ver un declive en el negocio. Miré la montaña y me inspiré para venderla y hacer safaris ”, agregó.
“Un día estaba tomando una taza de café, luego vi las nevadas brillantes del monte Kilimanjaro y se me ocurrió la idea de establecer una empresa de turismo que ahora es Zara Tours para vender expediciones de escalada al monte Kilimanjaro”, dijo.
“Dado que la tecnología no era tan avanzada, confié en el boca a boca para comercializar mi negocio. Incluso iba a las estaciones de autobuses para solicitar clientes. Los clientes que obtendría a menudo recomendarían a otros clientes. Es ese impulso para hacer un esfuerzo adicional por mis clientes lo que me ganó mi reputación ”, dijo Zainab.
No había Internet ni servicios de comunicación modernos para respaldar su negocio. Dependía principalmente del télex y el telefax para comunicarse con clientes y proveedores.
“Me siento honrado y emocionado de poder dar forma a las aventuras de las personas y contribuir a diversas perspectivas de la diversidad global vendiendo experiencias memorables. Disfruto lo que hago y siempre espero crear aventuras inolvidables y emocionantes para mis clientes ”, agregó.
Desde el comienzo de su fortuna, Zainab comenzó su negocio desde cero como agente de viajes en la ciudad turística de Moshi, en el norte de Tanzania, vendiendo boletos de avión para varias aerolíneas que volaban al norte de Tanzania.
“Abrí una oficina en Moshi, solo vendiendo boletos para las aerolíneas, antes de tener una idea para establecer una compañía de viajes completa desde cero. Fue un negocio difícil en Moshi, que es un área de Tanzania muy dominada por los hombres ”, dijo.
Su empresa se ha convertido en el mayor proveedor de equipos de escalada del monte Kilimanjaro de Tanzania y uno de los mayores operadores de safaris en el norte de Tanzania, el área principal para los safaris de vida silvestre en África Oriental.
Actualmente, la empresa gestiona hoteles para turistas y campamentos de tiendas de campaña, todos ubicados en el circuito turístico del norte de Tanzania, junto con viajes VIP, luna de miel y tours regulares, traslado al aeropuerto, traslado de ciudad a ciudad, servicios de asistencia en tierra, así como grupos y corporaciones de todo el mundo.
“Ser una dama nunca me ha detenido. Agradezco a Dios por tener una familia que me apoya. Tengo una voluntad muy fuerte, siempre estoy dispuesta a trabajar duro y estaba decidida a pasar por alto el techo de cristal establecido por género para hacer realidad mis sueños ”, dijo.
Si bien los contratiempos fueron reales y, a veces, muy desafiantes, fue su determinación lo que siempre la mantuvo a flote. En una industria dominada por los hombres, buscó destacarse como una mujer trabajadora. Con los años, aprendió a abrazar la feminidad como una ventaja competitiva.
En la actualidad, Zara es una ventanilla única para el destino de Tanzania, y el hotel se inauguró en 2000. Comenzando con solo 3 autos, hoy la compañía tiene una flota de más de 70 vehículos de safari de lujo en cuatro ruedas y emplea alrededor de 70 guías de montaña y aproximadamente 300 porteadores autónomos que pertenecen a sus propias asociaciones.
Un número significativo de guías y porteadores apoyan a sus familias y se ganan la vida trabajando con su empresa. También se les proporciona un seguro de salud y se les ayuda a abrir cuentas bancarias, por mencionar algunas, y se les brinda capacitación en capacitación para equiparlos con mejores habilidades para atender a los turistas de clase internacional.
En 2009, se lanzó Zara Charity para retribuir a la comunidad. Durante las temporadas bajas de turismo, la empresa se centra en la caridad mediante la provisión de educación gratuita a una comunidad marginada. Aproximadamente 90 niños masai en el Área de Conservación de Ngorongoro en el norte de Tanzania se benefician de Zara Charity a través de la educación gratuita.
Zainab Ansell emergió el año pasado entre las 100 mejores mujeres de África, honrada por su excelencia en el desarrollo del turismo en el continente durante el Akwaaba African Travel Market en Nigeria. Recibió un premio a Líderes, Pioneros e Innovadores en la categoría África.
