(eTN) - En los últimos tiempos, el número de africanos que se dirigen al extranjero se ha duplicado. En todo el continente, especialmente en África Occidental y Nigeria, apenas hay una familia sin un miembro que viva en el extranjero de manera legal o ilegal. De hecho, se ha convertido en un símbolo de estatus tener un miembro de la familia viviendo en el extranjero. En África Occidental y Nigeria, muchas familias viven principalmente de remesas del exterior.
De hecho, las contribuciones de estas personas a las economías de sus países, especialmente las remesas, están creciendo día a día. Por ejemplo, un informe publicado recientemente por el Banco Central de Nigeria (CBN) muestra que los nigerianos de la Diáspora remitieron $ 8 mil millones solo en la primera mitad de este año. Se espera que la cifra se duplique para diciembre de 2007.
Hace décadas, los africanos fueron suplicados o atraídos a viajar al extranjero para adquirir una educación occidental. Este fue el caso en los años anteriores y posteriores a la independencia, cuando los nuevos estados que necesitaban mano de obra para administrar sus asuntos ofrecieron becas a jóvenes africanos brillantes.
Hoy, la tendencia ha cambiado. La puerta al mundo occidental ya no es prerrogativa de los africanos educados, sino de cualquiera que pueda pagar el pasaje. Es de conocimiento común en toda África Occidental que el dinero y las fortunas no crecen en las calles de Europa, sino abundancia de oportunidades que faltan en África para africanos calificados y no calificados. De hecho, la dura situación económica es el factor principal que impulsa a muchos jóvenes africanos a migrar a toda costa y los pocos que lo han logrado viven mejor que los que regresaron a casa.
Desde principios de los años 80, los africanos occidentales no calificados se han trasladado voluntariamente en grandes cantidades a Europa por razones económicas, con España, Italia y Malta como destinos de elección. Esto se suma a los desplazados por la guerra y la crisis en lugares como Liberia, Sierra Leona y recientemente en Cote d'Ivoire.
Muchos de estos viajeros, que no pueden obtener visas directamente de las embajadas de los países occidentales, ahora están recurriendo al desierto y al mar. Arriesgando todo, creen que la Unión Europea bajo el acuerdo de Schengen no los quiere, por lo tanto, sus gobiernos no pueden satisfacer las necesidades básicas de la vida. Como resultado, han optado por mudarse a países que perciben que tienen un terreno de juego nivelado para todos los que se atreven a soñar.
El nuevo grupo de inmigrantes, hombres y mujeres, está formado por carpinteros, albañiles, mecánicos y algunos sin ningún tipo de vocación. Según la embajada de Nigeria en España, de los 18,000 nigerianos que hay allí, casi 10,000 de ellos no saben ni leer ni escribir inglés, el idioma oficial de Nigeria porque nunca tuvieron ningún tipo de educación. Lo mismo se aplica a Ghana, Senegal, Malí y Camerún, los principales países generadores de inmigrantes ilegales en África Occidental.
Muchos inmigrantes africanos que hoy se consideran un riesgo para la seguridad de Europa son personas que llegaron por el camino difícil a Europa. O pagaron tanto para obtener visas o entraron a través de las diversas carreteras y rutas marítimas. Para emprender este viaje, muchos vendieron sus propiedades o tomaron préstamos que deben reembolsarse en el tiempo estipulado. Su incumplimiento de pago de los préstamos a menudo significaba graves consecuencias para sus familias en casa. Para evitar este peligro, los inmigrantes a menudo se ven obligados a entrar en lo que se llama "vía rápida" en África; actividades delictivas, prostitución y tráfico de drogas duras.
Estos inmigrantes ilegales, sin educación y en gran parte sin vocación, tienen dificultades para integrarse. Se enfrentan a problemas lingüísticos y culturales, lo que dificulta, si no imposibilita, la integración.
A pesar de la amenaza de encarcelamiento, el racismo, la barrera cultural y el estatus de ciudadano de segunda clase en algunos países en el extranjero, muchos aún son desafiantes y emprenden el viaje para mejorar su condición económica.
La migración de africanos por miles está causando inquietud en la Unión Europea. La tendencia se ha convertido en un problema para las campañas electorales con algunos partidos que proponen medidas más duras para frenar la avalancha de inmigrantes.
El rumor que circula de que varias patrulleras están apuntando deliberadamente y hundiendo las embarcaciones de inmigrantes ilegales como una forma de evitar que lleguen a Europa, así como la reciente revelación de la brutalidad de los niños africanos en las Islas Canarias no pueden resolver el problema. Además de dañar la reputación de la UE como organismo creíble, aumentará el riesgo de que la gente se atreva a hacer el viaje.
Con el fracaso de lo anterior, la UE ha vuelto a intensificar su presión sobre Libia y Marruecos para que sean más duros con los supuestos migrantes africanos maltratándolos y con el fin de disuadirlos de emprender el viaje por el desierto y entrar en Europa.
Si bien Marruecos en la mayoría de los casos se niega a deportar en su mayoría a nigerianos, Libia, a pesar de su postura panafricanista, ha seguido deportando africanos indiscriminadamente. Hay una clara evidencia de un trato crudo a los migrantes africanos, con muchos encerrados en grandes bolsas y sacos y arrojados al mar Mediterráneo por la seguridad de Libia y el libio común.
Para una Europa más segura, se deberían proporcionar puestos de trabajo y asistencia a estas categorías de personas para alejarlas de cometer delitos en toda Europa. Del mismo modo, el requisito de visado Schengen debería relajarse, si Europa quiere que los inmigrantes procedentes de África estén bajo menos presión.
Sea como sea, ya sean expertos o no, algunos de los mejores cerebros y mentes han abandonado el continente en busca de una vida mejor en el extranjero, creando así un vacío en todos los estratos de nuestro esfuerzo humano.
Los líderes africanos son responsables de la enorme fuga de capital humano al extranjero. No se puede negar que la vida en África es desagradable, corta y brutal. La estabilidad política, la seguridad de la vida y la propiedad, la infraestructura de primera clase, las oportunidades para hacer realidad el sueño son algunas de las cosas que atraen a los africanos a Europa, América y Asia.
La provisión de un entorno propicio no solo detendría la marea, sino que también alentaría a los africanos de la diáspora a regresar a casa para trazar el continente a mayores alturas.
[Lucky George es eturbonews embajador en Nigeria y editor de www.travelafricanews.com. También es ganador del Premio Lorenzo Natali 2006 de la Comisión Europea para periodistas que informan sobre derechos humanos y democracia].
