El Secretario General de la Comunidad de África Oriental (EAC), El Dr. Peter Mathuki, dijo esta semana que ya era hora de que África comenzara a cuestionar la efectividad de las restricciones de viaje al sopesar sus impactos sociales y económicos disruptivos.
"La Unión Africana ha tomado medidas para hacer realidad los cielos abiertos a través del Mercado Único de Transporte Aéreo Africano (SAATM) creado para acelerar la implementación completa de la Decisión Yamoussoukro", dijo el Dr. Mathuki.
En sus comentarios de prensa del Año Nuevo 2022, el Secretario General de la CAO dijo que una vez que esté en pleno funcionamiento, una mayor conectividad africana reducirá el tiempo y los costos de los viajes aéreos, catalizando el comercio intracontinental y el crecimiento del turismo.
La pandemia de COVID-19 ha trastornado las sociedades y economías africanas y continúa remodelando el mundo con la aparición de nuevas variantes.
La crisis ha inclinado la balanza para el sector del turismo en la región de África Oriental, que antes de la pandemia, contribuyó significativamente al crecimiento económico del bloque.
En 2019, el sector turístico había contribuido con un promedio del 8.1 por ciento al producto interno bruto de los estados socios de la Comunidad del África Oriental (EAC) y generó un aumento promedio del 17.2 por ciento en las exportaciones totales.
“El turismo juega un papel catalizador en la economía en general a través de ingresos directos para aerolíneas, agencias de viajes, hoteles, tiendas, restaurantes y otras instalaciones turísticas”, dijo el Dr. Mathuki.
El turismo también contribuye al impacto económico indirecto a través del gasto inducido en productos agrícolas, bienes manufacturados, transporte, entretenimiento y artesanía, agregó.
Las restricciones de viaje para frenar la pandemia hicieron que los estados socios de la EAC perdieran el 92 por ciento de los ingresos del turismo. Las llegadas se redujeron de aproximadamente 7 millones en 2019 a 2.25 millones en 2020, como se indica en la Sexta Estrategia de Desarrollo de la EAC.
Estudios recientes sugieren que reducir las tasas de transmisión comunitaria podría ser más efectivo para contener la propagación del virus que el cierre de fronteras, dijo.
Para activar la demanda de viajes y mantener abiertas las fronteras globales, los gobiernos africanos deben garantizar el acceso equitativo a las vacunas, coordinar los procedimientos de viaje internacionales y adoptar la tecnología para autenticar los certificados de prueba y vacunación.
Al igual que en el resto del mundo, la reanudación de los viajes y el turismo en África dependerá en gran medida de una respuesta coordinada entre los países con respecto a las restricciones de viaje, protocolos armonizados de seguridad e higiene y una comunicación eficaz para ayudar a restaurar la confianza del consumidor.
“Sin embargo, debemos reconocer que las preocupaciones actuales sobre la salud mundial y las barreras para viajar pueden tardar en desaparecer. Como tal, el continente debe reflexionar sobre sí mismo y promover el turismo nacional e intracontinental para una recuperación más sostenible ”, dijo el Dr. Mathuki.
África debe abordar los impulsores críticos de la competitividad del turismo para fomentar el turismo intracontinental.
Lo más importante en la agenda del continente debería ser la apertura de visas.
Los hallazgos del “Informe de apertura de visas de África de 2020” muestran que los ciudadanos africanos todavía necesitan visas para viajar al 46 por ciento de otros países africanos, mientras que solo el 28 por ciento puede obtener visas a su llegada.
“Estos requisitos de visa restrictivos y engorrosos disminuyen la motivación de los turistas para viajar e indirectamente reducen la disponibilidad de servicios críticos. El continente debe priorizar los esfuerzos en curso para mejorar la apertura de visas ”, dijo el Dr. Mathuki.
Otro pilar fundamental a abordar es la liberalización de los cielos africanos para mejorar la conectividad intracontinental. Para volar desde cualquier capital de África oriental al norte de África, uno descubrirá rápidamente cuán mal conectados están los africanos dentro del continente.
Un viaje que no debería durar más de cinco horas y media en algunos casos toma aproximadamente de 12 a 25 horas, ya que uno tiene que tomar vuelos de conexión a través de Europa o el Medio Oriente. Un vuelo directo costaría probablemente unos 600 dólares estadounidenses; sin embargo, uno tendrá la suerte de conseguir un vuelo por menos de US $ 850.
La Unión Africana ha tomado medidas para hacer realidad los cielos abiertos a través del Mercado Único de Transporte Aéreo Africano (SAATM) creado para acelerar la implementación completa de la Decisión Yamoussoukro.
La actual crisis de COVID-19 y los brotes de enfermedades del pasado han demostrado la preparación de África para gestionar las pandemias. Los sistemas de alerta temprana y las continuas inversiones en salud pública han permitido que el continente maneje los brotes infecciosos de manera relativamente mejor.
Sin embargo, aunque bien intencionados, los requisitos para las pruebas antes de la salida, las pruebas de confirmación a la llegada y, en algunos casos, la cuarentena son costosos e inconvenientes, por lo que disuaden los viajes, especialmente por motivos de ocio.
PanaBIOS, respaldado por la Unión Africana, ha sido fundamental en la difusión de los resultados de la prueba COVID-19 en una plataforma digital segura accesible para todos los estados miembros.
La EAC también ha desarrollado un EAC Pass que integra y valida las pruebas COVID-19 y los certificados de vacunación de los estados socios de la EAC para facilitar la entrada en toda la región.
Una vez que esté completamente implementado, el EAC Pass se integrará con otras plataformas de salud digital regionales y continentales para mejorar la transparencia y garantizar la autenticidad de los certificados.
El continente podría beneficiarse de la inversión en campañas de promoción turística específicas y eficaces para el mercado africano. La campaña “Tembea Nyumbani” lanzada recientemente por la EAC es un paso clave para catalizar el turismo intrarregional.
Un enfoque similar en todas las comunidades económicas regionales podría transformar fundamentalmente el turismo del continente y reducir nuestra dependencia de las llegadas internacionales, como ha sucedido en Europa a lo largo de los años, donde los turistas intrarregionales representan el 80 por ciento del total de llegadas turísticas.
“Finalmente, permítanme citar un proverbio africano: hasta que el león aprenda a escribir, cada historia glorificará al cazador”, señaló el Dr. Mathuki.
Durante años, los medios internacionales han creado percepciones y representaciones negativas sobre África. Escenas de guerras civiles, hambre, corrupción, codicia, enfermedades y pobreza han definido a los africanos.
“Quizás es hora de empezar a cuestionar nuestro papel en sus narrativas, pero lo que es más importante, definir África nosotros mismos”, concluyó el Secretario General de la EAC.
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