La ausencia de turistas perjudica a los comerciantes de la antigua ciudad de Sana'a

En el corazón de la capital se encuentra la antigua ciudad de Sana'a, con sus edificios con torres y su arquitectura antigua que, según los expertos, se remonta a 2,500 años. Con su belleza única, se sabe desde hace mucho tiempo que esta famosa zona captura el asombro de los visitantes.

“Entrar en Old Sana'a es como entrar en las páginas de un libro de historia”, dijo Basim Al-Dawsary, un ciudadano saudí que a menudo deambula por las calles y los mercados tradicionales del barrio.

Durante años, la antigua Sana'a había sido un destino turístico popular, que atraía visitantes de todo el mundo y generaba ingresos para los comerciantes locales. Sin embargo, con el inicio de la revolución en 2011, los turistas se convirtieron en un recuerdo lejano. Con su salida, también se fueron las ganancias de los empresarios locales.

“Tengo tres tiendas en Old Sana'a, y mis ingresos se han reducido en un 90 por ciento”, dijo Esam Al-Harazi, un comerciante en Old Sana'a al Yemen Times.

Según el Ministerio de Turismo de Yemen, más de 1 millón de turistas visitaron Yemen en 2009 y gastaron aproximadamente 900 millones de dólares en el país. Para Yemen, donde la mitad de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, esta cifra representa una parte importante de los ingresos. Aunque el Ministerio no lleva estadísticas oficiales desde 2009, los funcionarios dicen que la disminución de las ganancias es evidente, al igual que los comerciantes.

“Tengo suerte de tener mi propia casa y tienda, por lo que no tengo que pagar alquiler. Si no lo hubiera hecho, habría tenido que cerrar mi tienda hace un tiempo ya que la situación actual es inasequible”, dijo Zain Al-Ali, un comerciante que vende varios productos en Old Sana'a.

Al-Ali dijo que hace unos años, solía ganar YR200,000 al mes, o alrededor de $840, pero ahora gana alrededor de una cuarta parte de eso.

Mohammed Al-Qahm, que dirige una tienda de plata, dijo que sin clientes internacionales apenas sobrevive.

“En comparación con los extranjeros, los yemeníes tienden a comprar plata solo ocasionalmente debido a su difícil situación financiera. Esto nos ha llevado a pensar en cerrar nuestra tienda”, dijo.

Najeeb Al-Ghail, empleado de una agencia de turismo local, dijo que el turismo, más que cualquier otra industria, todavía sufre las secuelas de la revolución de 2011. Dijo que una imagen negativa, combinada con mayores restricciones de viaje dentro de Yemen, ha creado una situación en la que su único ingreso proviene de aquellos que desean realizar un Hajj o Umrah (peregrinación islámica).

Old Sana'a no es la única área que ha sufrido la disminución del turismo. Las personas en otras áreas turísticas populares como Al-Mahweeet, Sa'ada, Ibb, Taiz y Aden han recibido golpes significativos. Varios hoteles en Adén se declararon en bancarrota recientemente y Al-Ghail dice que ya rara vez hace una reserva de hotel para Taiz.

A pesar de la crisis actual, Al-Ghail dice que el gobierno debería mirar hacia el futuro e intentar invertir en el futuro del turismo, ya que espera que eventualmente se recupere. Dijo que las áreas como Al-Nasera y Maswar de Hajja, Shehara, Manba y Al-Nadheer de Sa'ada, Baker y Al-Riadi de Al-Mahweet, las montañas Aryan, Sabre y Otma tienen un enorme potencial para actividades turísticas como senderismo y paracaidismo. Sin embargo, actualmente se está haciendo poco para desarrollar esas zonas.

El director general de la Oficina de Turismo de la Secretaría de la Capital, Adel Al-Lawzi, dijo al Yemen Times que es optimista en cuanto a que el turismo en Saná mejorará el próximo año. Dijo que actualmente la secretaría capitalina implementa programas para fomentar su recuperación.

Recientemente, la oficina despidió a los vendedores ambulantes, que estaban instalando tiendas informalmente cerca de la entrada de la Ciudad Vieja para limpiar la apariencia del sitio turístico. Sin embargo, la medida molestó a muchos de los comerciantes desplazados ya que el mercado que se les ofrecía como alternativa no era tan lucrativo ni estaba estratégicamente ubicado.

Dado que muchos países aún emiten advertencias de viaje para Yemen, los comerciantes de plata, joyas, perfumes y miel en Old Sana'a dicen que el próximo año será una prueba para saber si podrán seguir sobreviviendo en una atracción turística sin turistas.