Palestina con el objetivo de atraer a los viajeros aventureros

Cisjordania sitiada de Palestina está superando el bloqueo israelí para emerger como un destino turístico en crecimiento, aunque poco probable.
Animado por la duplicación del número de visitantes el año pasado y desesperado por la inversión interna, el gobierno palestino espera atraer turistas aventureros para maravillarse con los monumentos antiguos de Tierra Santa y sus construcciones modernas más siniestras, incluido el muro "antiterrorista" de Israel y la tumba de Yasser Arafat en Ramallah.

En la primera conferencia de desarrollo internacional de Cisjordania en Belén a principios de este mes, que mostró proyectos valorados en el equivalente a mil millones de libras esterlinas, la Autoridad Nacional Palestina lanzó ahora su primer sitio web de turismo, www.visit-palestine.com.

Palestina no puede promocionarse como un destino independiente debido a los controles israelíes en el aeropuerto y la seguridad. Los visitantes de Belén tienen que hacer un viaje desalentador a través de un puesto de control militar y la barrera de seguridad de concreto, ahora de 280 millas de largo, que Israel comenzó a construir en 2002.

Los palestinos, sin embargo, son optimistas. Yousef Daher, director gerente de ABS Turismo, dijo:

“Las oportunidades son muchas, con la riqueza de los destinos. Hay potencial para nuevas inversiones. Ramallah experimentó un exceso de reservas porque Belén y Jerusalén no pudieron hacer frente al movimiento durante abril y mayo, mientras que Gaza será una gran oportunidad turística cuando sea el momento adecuado”.

Hablando en su oficina de Belén, debajo de uno de los omnipresentes retratos de Yasser Arafat, Khouloud Daibes, la nueva ministra de turismo y antigüedades de Palestina, ya está celebrando un éxito temprano en su cargo.

La Sra. Daibes, una figura destacada en la menguante comunidad árabe-cristiana de Belén, dijo: “Hemos estado recibiendo turistas o peregrinos durante al menos 2,000 años, por lo que tenemos una larga tradición y mucha experiencia e infraestructura para recibir turistas”.

Los turistas navideños en Belén se triplicaron a 60,000 el año pasado, mientras que las cifras del gobierno dicen que el número total de huéspedes en los hoteles palestinos se duplicó con creces en 2007 a 315,866.

La Sra. Daibes agregó: “Queremos volver a poner a Palestina en el mapa, utilizando Belén como eje para romper el aislamiento turístico. Hoy nos estamos concentrando en el triángulo de Jerusalén, Belén y Jericó, que es accesible para los turistas.

“Cada mes vemos aumentar el número de turistas. Esto nos da la esperanza de que haya una gran demanda”.

Ya ha presionado con éxito a varios gobiernos para que levanten las advertencias de seguridad para los viajeros a Belén e impulsó la publicidad en el Reino Unido, España, Italia y el antiguo bloque soviético.

Ella dijo: “Queremos ser socios iguales con Israel y compartir la Tierra Santa. Pero actualmente hay una distribución muy injusta del beneficio del turismo en el lado israelí, con el 95 por ciento de los turistas quedándose en Israel, dejándonos solo el 5 por ciento”.

Debido a las continuas restricciones israelíes sobre el movimiento de turistas y lugareños a ciudades históricas como Naplusa, Hebrón y Jericó, la Sra. Daibes ahora está promocionando otros lugares, incluido un spa en el desierto fuera de las antiguas murallas de Jericó y la tumba de Yasser Arafat en el centro. Ramallah.

Ella enfatizó: “Si bien el turismo religioso seguirá siendo nuestro tipo de turismo más popular, queremos desarrollar nuevas oportunidades consistentes con las tendencias globales, incluido el ecoturismo, el turismo juvenil y el turismo de salud. Somos un país pequeño con paisajes y climas muy diversos y tenemos un gran potencial para nuevos nichos”.

El aumento de turistas empieza a reflejarse en los bulliciosos zocos, tiendas, restaurantes y hoteles de Belén.

Un gerente de hotel dijo: “Esto es lo más ocupado que puedo recordar. Tenemos polacos, rusos, alemanes, italianos y españoles y les damos la bienvenida a todos con los brazos abiertos”.

Un miembro de la policía turística de la ciudad dijo que los turistas llegan "asustados y nerviosos", pero se relajan y disfrutan de sus vacaciones después de unas horas.

Él dijo: “Los medios de comunicación israelíes y mundiales dicen que Palestina no es segura para los turistas, pero no cuentan los hechos: que los palestinos quieren paz y seguridad y somos muy amables y acogedores.

“Lo más importante para nosotros es que los turistas vengan y se queden en Belén y vean todo y entiendan cómo somos y qué queremos”.

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