La tecnología para el "vuelo autónomo" ya está aquí, y los únicos obstáculos para el progreso son los reguladores y el "público viajero", comprensiblemente desconfiado de los aviones sin piloto, dice el fabricante europeo de aviones Airbus.

Desde que dos aviones Boeing 737 MAX 8 cayeron con seis meses de diferencia entre sí debido a una falla en el sistema de control de vuelo computarizado del avión, matando a todos a bordo, los pasajeros de las aerolíneas han tenido buenas razones para desconfiar de poner sus vidas en manos de las computadoras. . La noticia de que Boeing estaba al tanto de los problemas con su sistema MCAS y empaquetó el software "fix" como un complemento para extraer más dinero de sus clientes sólo aumenta la desconfianza de los viajeros hacia la empresa. Pero, ¿qué pasa con Airbus, su principal competidor?

El jefe de ventas de Airbus, Christian Scherer, reconoció en una entrevista con AP que el horror de Boeing "resaltó y subrayó la necesidad de una seguridad absoluta e intransigente en esta industria", pero dice que la estrategia de ventas de su compañía no ha cambiado. Airbus se centra en convencer a los reguladores y pasajeros de que adopten los aviones sin piloto que la empresa ya puede construir. "En cuanto a la tecnología, no vemos un obstáculo", dijo; es simplemente una cuestión de "percepción en el público viajero" y obtener el visto bueno de los reguladores.

El último piloto que sobrevivió volando el condenado Lion Air Boeing 737 MAX que cayó en octubre pudo anular manualmente el sistema de control de vuelo defectuoso de la aeronave cuando inclinó la nariz del avión hacia abajo. Pero, ¿y si no hubiera piloto a bordo? Si bien Airbus ve la operación con un solo piloto como un paso intermedio, su objetivo final es eliminar a los humanos de la ecuación por completo, lo que significa que los pasajeros no tienen más remedio que confiar en la computadora.

A los fabricantes de aviones, y las aerolíneas, les gustan los aviones sin piloto por la misma razón por la que a Boeing le gustaba empaquetar las medidas de seguridad que podrían haber salvado la vida de los pasajeros como complementos: ahorrarán mucho dinero. Una investigación realizada por el banco suizo UBS descubrió que eliminar al piloto de la ecuación podría ahorrar a las aerolíneas más de $ 30 mil millones por año al optimizar las rutas de vuelo y eliminar la necesidad de capacitar y pagar a pilotos humanos, ahorros que teóricamente se traspasarían a los pasajeros.

Pero la mitad de los que respondieron a una encuesta de 2017 que realizó UBS no volarían en un avión sin piloto, incluso si el boleto fuera más barato, y esto fue antes de que los accidentes de Boeing destruyeran nuestra fe en las computadoras de a bordo. Solo el 17 por ciento de los encuestados dijeron que tomarían un vuelo sin tripulación humana, aunque era más probable que los más jóvenes estuvieran abiertos a la idea.

Las cabinas de dos pilotos han sido la norma en la aviación comercial durante décadas, y muchas aerolíneas hicieron que la configuración fuera obligatoria después de un accidente de 2015 en el que un piloto de Germanwings voló un Airbus A320 a una montaña. Sin embargo, según los informes, la industria se enfrenta a una escasez de pilotos capacitados: Boeing estimó en 2017 que se necesitarían 637,000 pilotos durante los próximos 20 años, mientras que solo 200,000 han sido entrenados desde los albores de la era de los aviones.

Gran parte del vuelo en la aviación comercial moderna ya se realiza mediante sistemas informáticos y diversas formas de piloto automático. Pero eliminar el “error humano” de la ecuación obliga a los pasajeros a depositar mucha confianza en sistemas que no son muy confiables. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. Advirtió en 2015 que los aviones comerciales modernos pueden ser secuestrados en el aire por alguien en tierra, y el FBI admitió más tarde ese año que era posible tomar el control de un avión pirateando su sistema de entretenimiento en vuelo. Al final, puede que todo se reduzca a en quién confían menos los pasajeros: las computadoras o los humanos que las construyen.

QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:

The US Government Accountability Office warned in 2015 that modern commercial aircraft can be hijacked midair by someone on the ground, and the FBI admitted later that year that it was possible to seize control of a plane by hacking into its in-flight entertainment system.
Two-pilot cockpits have been the norm in commercial aviation for decades, and many airlines made the setup mandatory after a 2015 crash in which a Germanwings pilot flew an Airbus A320 into a mountain.
Ever since two Boeing 737 MAX 8 aircraft went down within six months of each other due to a glitch in the plane’s computerized flight control system, killing everyone onboard, airline passengers have had good reason to be leery of placing their lives in the hands of computers.