Los directores ejecutivos de hoteles se muerden en la charla contra los viajes

NUEVA YORK - La indignación política por el uso de dinero público en beneficios corporativos está ahuyentando a muchas empresas del gasto legítimo en viajes y podría, si no se controla, costar miles de puestos de trabajo en la industria hotelera de EE. UU., Según líderes de hoteles, casinos y aerolíneas.

Los intentos de pintar todos los viajes a centros de convenciones como Las Vegas como despilfarros dañarán, no ayudarán, la economía y retrasarán la recuperación, dijeron los jefes de viajes en la Cumbre de Viajes y Ocio de Reuters en Nueva York esta semana.

"Es un flaco favor para la industria de viajes de Estados Unidos y la industria de viajes global", dijo Dara Khosrowshahi, director ejecutivo de Expedia Inc., el agente de viajes en línea número uno de Estados Unidos, en la cumbre el martes.

“Ha habido esta demonización de los viajes corporativos y los viajes en grupo que realmente amenaza con dañar fundamentalmente la infraestructura de los viajes. Esperamos que la retórica disminuya porque está dañando absolutamente el negocio ”.

Docenas de empresas estadounidenses en apuros, desde los titanes financieros American International Group Inc. y Citigroup Inc. hasta el fabricante de automóviles General Motors Corp (GM.N), han recibido préstamos del gobierno u otro tipo de apoyo en los últimos meses.

Los políticos, sintiendo una reacción violenta contra la codicia y la locura de las empresas, han aprovechado la oportunidad de controlar el gasto de estas empresas, después de que los fondos públicos aseguraran su supervivencia.

“No se puede hacer un viaje a Las Vegas o al Super Bowl con el dinero de los contribuyentes”, dijo el famoso presidente Barack Obama en febrero.

Las empresas de alto perfil ahora se resisten a llamar la atención con viajes llamativos. Wells Fargo & Co, que recibió $ 25 mil millones del programa de rescate del gobierno, tenía un plan para enviar a 40 empleados de seguros a una conferencia en Las Vegas durante varios días, pero decidió no hacerlo para evitar una protesta pública.

El boicot de facto de Las Vegas y otros centros de convenciones está empeorando la situación, dicen los líderes de la industria.

El miércoles, la Asociación de Viajes de EE. UU. Lanzó su campaña "Meetings Mean Business" (www.meetingsmeanbusiness.com), un intento del grupo comercial de la industria para rechazar la retórica y evitar que las empresas cancelen miles de eventos.

"El péndulo ha oscilado demasiado", dijo Roger Dow, presidente de la Asociación de Viajes de Estados Unidos el miércoles. “El clima de miedo está provocando un retroceso histórico de las reuniones y eventos de negocios, con un impacto devastador en las pequeñas empresas, los trabajadores estadounidenses y las comunidades”.

Las reuniones, convenciones y otros eventos representan casi el 15 por ciento de todos los viajes a Estados Unidos, según la campaña, creando $ 101 mil millones en gastos, 1 millón de empleos y casi $ 16 mil millones en impuestos federales, estatales y locales.

"Tomar esta visión completamente negativa de cada viaje a Las Vegas en este momento como un despilfarro es simplemente una posición tonta", dijo Stephen Holmes, director ejecutivo de la compañía de hoteles y tiempo compartido Wyndham Worldwide Corp., en la cumbre de Reuters el martes. "Está haciendo mucho daño a una industria como la nuestra que es una gran proveedora de empleos y vitalidad para la economía".

El magnate de los casinos de Las Vegas, Sheldon Adelson, ridiculizó la nueva atmósfera de miedo a divertirse en eventos patrocinados por empresas.

“¿Cuál es la implicación aquí? ¿Que el gobierno, con el dinero de los contribuyentes, solo permitirá que la gente vaya a lugares donde no pueden divertirse, donde tienen que odiarlo? ”. Adelson, director ejecutivo del operador de casinos Las Vegas Sands Corp. y pionero del negocio de las convenciones, dijo en la cumbre el martes.

Las aerolíneas también están sintiendo el apuro.

"Los esfuerzos del Congreso por señalar con el dedo han llevado a las empresas, en algunos casos, a no querer que viajen ni siquiera sus mejores artistas, por temor a que parezca que están haciendo algo mal", Doug Parker, director ejecutivo de US Airways Group Inc. , dijo a la cumbre el martes.

“Eso ciertamente no es lo que impulsa la suavidad de la aerolínea en este momento, pero no ayuda. Y sé que no está ayudando a lugares como Las Vegas ”, dijo Parker. “No es un conductor, pero contribuye a esto. Es uno que creemos que no es justo y que está dañando nuestra economía, no ayudando ”.