Aerolínea internacional de Pakistán: Historia asombrosa, pero ¿en serios problemas?

Aerolínea internacional de Pakistán (PIA) Los vuelos se han visto gravemente afectados cuando Pakistan State Oil (PSO) interrumpió el suministro de combustible a la aerolínea nacional por falta de pago de las cuotas a la empresa. Como resultado, la aerolínea canceló el lunes 26 vuelos desde Karachi, Lahore, Islamabad, Quetta, Bahawalpur, Multan, Gwadar y otras ciudades de Pakistán, aunque los pasajeros reservaron vuelos alternativos.

El 21 de octubre, PIA pagó 220 millones de coronas pakistaníes (aproximadamente 789000 dólares estadounidenses) a Pakistan State Oil (PSO) por un suministro de combustible para dos días. Según ARY News, PIA desembolsó el pago de combustible por valor de PKR 220 millones a la PSO para el 21 y 22 de octubre.

El portavoz de PIA dijo que la aerolínea ha pagado 500 millones de rupias hasta el momento a PSO por el suministro de combustible, y agregó que la aerolínea de bandera nacional realiza pagos a PSO diariamente.

Boeing y Airbus podrían suspender el suministro de repuestos para la flota de PIA.

Actualmente, PIA está adquiriendo combustible para rutas rentables, como conexiones con Arabia Saudita, Canadá, China y Kuala Lumpur.

El 17 de octubre, como consecuencia directa de lo mismo, la aerolínea canceló 14 vuelos nacionales y otros cuatro sufrieron retrasos de varias horas.

Historia de las aerolíneas internacionales de Pakistán

Nacimiento de una nación, nacimiento de una aerolínea

Probablemente el transporte aéreo nunca ha sido más importante para el desarrollo de una nueva nación que en el caso de Pakistán. En junio de 1946, cuando Pakistán todavía estaba en el horizonte, Mohammad Ali Jinnah, el fundador de la nación emergente, dio instrucciones a MA Ispahani, un destacado industrial, para que estableciera una aerolínea nacional, con carácter prioritario. Con su singular visión y previsión, el Sr. Jinnah se dio cuenta de que con la formación de las dos alas de Pakistán, separadas por 1100 millas, era imperativo un modo de transporte rápido y eficiente.

Orient Airways surca los cielos

El 23 de octubre de 1946 nació una nueva aerolínea. Inicialmente registrada como proyecto piloto en Calcuta, Orient Airways Ltd. tenía a su cargo al Sr. MA Ispahani como presidente y al vicemariscal del aire OK Carter como director general. La base del nuevo portaaviones permaneció en Calcuta y en mayo de 1947 se obtuvo una licencia de funcionamiento.

Se compraron cuatro Douglas DC-3 a Tempo de Texas en febrero de 1947 y las operaciones comenzaron el 4 de junio de 1947. La ruta designada para Orient Airways fue Calcuta-Akyab-Rangoon, que también resultó ser el primer sector internacional de posguerra en volar. por una línea aérea registrada en la India. Dos meses después del inicio de operaciones de Orient Airways, nació Pakistán. El nacimiento de una nueva nación generó uno de los mayores traslados de población en la historia de la humanidad.

Orient Airways, con la ayuda de aviones BOAC fletados por el Gobierno de Pakistán, inició operaciones de socorro y transporte de personas entre Delhi y Karachi, las dos capitales. Posteriormente, Orient Airways transfirió su base a Pakistán y estableció un vínculo vital entre Karachi y Dacca, las dos capitales de las dos alas de Pakistán. Con una flota mínima de sólo dos DC-3, tres tripulantes y doce mecánicos, Orient Airways lanzó sus operaciones programadas como un cuento de hadas. Las rutas iniciales fueron Karachi-Lahore-Peshawar, Karachi-Quetta-Lahore y Karachi-Delhi Calcuta-Dacca. A finales de 1949, Orient Airways había adquirido 10 DC-3 y 3 Convair 240 que operaban en estas rutas. En 1950, se hizo cada vez más evidente que sería necesario incorporar capacidad adicional para atender las crecientes necesidades del subcontinente.

Una nueva aerolínea de bandera nacional para Pakistán

Orient Airways era una empresa de propiedad privada, con capital y recursos limitados. No se podía esperar que creciera y se expandiera de forma independiente. Fue entonces cuando el Gobierno de Pakistán decidió formar una aerolínea estatal e invitó a Orient Airways a fusionarse con ella. El resultado de la fusión fue el nacimiento de una nueva aerolínea, mediante la Ordenanza PIAC de 1955 el 10 de enero de 1955.

Además de las actividades de transporte, Orient Airways había establecido el núcleo de instalaciones de revisión y mantenimiento y adquirido pilotos, ingenieros y técnicos capacitados, medidas que resultaron ser una gran ventaja para PIA durante su fase inicial.

El primer servicio internacional de PIA

El año 1955 también marcó la inauguración del primer servicio internacional regular de la incipiente aerolínea: a la resplandeciente y ostentosa capital de Londres, vía El Cairo y Roma. Al principio hubo muchas críticas, ya que el público no podía comprender ni justificar la necesidad de operar una ruta internacional cuando, en su opinión, se debería haber dado mayor prioridad a otros proyectos vitales para un país en desarrollo. Sin embargo, el objetivo de PIA era, y sigue siendo, servir a la comunidad paquistaní en general. La prestación de transporte a los expatriados sigue siendo una de las principales prioridades de la aerolínea nacional. Además, PIA obtuvo importantes divisas a través de servicios internacionales, que invirtió en la compra de aviones y repuestos, ya que la expansión de la flota era una necesidad urgente para la aerolínea.

Primicias históricas y récords ininterrumpidos

En 1962, al considerar favorable el pronóstico de vientos superiores, PIA se propuso batir el récord del vuelo más rápido entre Londres y Karachi. Con representantes de la FAI (Federación Aeronáutica Internacional) a bordo para seguir los tiempos oficiales, PIA completó el vuelo en 6 horas, 43 minutos y 51 segundos, un récord que se mantiene intacto hasta el día de hoy.

Estilo, glamour y carisma

Por esta época, la aerolínea vio un cambio en el primer puesto. El vicemariscal del aire Asghar Khan tomó las riendas de PIA por un período de tres años. A este período se le atribuyen varios momentos culminantes. El acontecimiento más colorido, si no el más significativo, para PIA fue la introducción de un nuevo uniforme de azafata diseñado nada menos que por el renombrado diseñador francés Pierre Cardin. Este movimiento, que arrasó en el mundo de la aviación, imprimió, más que cualquier otro factor, el nombre de PIA en el mercado internacional. Los uniformes fueron un éxito inmediato, tanto en el país como en el extranjero.

Sistema de Gestión de Seguridad en PIA

PIA es la primera aerolínea en obtener la certificación (certificación inicial) en el Sistema de Gestión de Seguridad (SMS) por parte de la Autoridad de Aviación Civil CAA – Pakistán. La Orden de Navegación Aérea de la CAA (ANO 91.0032 emitida en septiembre de 2008) obliga a todas las aerolíneas que operan en Pakistán a tener SMS. Mucho antes de la emisión de esta ANO, PIA inició el conocimiento y la implementación de SMS en julio de 2008. PIA recibió la certificación inicial en SMS el 27 de febrero de 2009 por parte de CAA.

En 1964, PIA logró otra primicia histórica, considerada un hito importante en la accidentada historia de la aerolínea. El 29 de abril de 1964, con un Boeing 720B, PIA obtuvo la distinción de convertirse en la primera aerolínea de un país no comunista en volar a la República Popular China. El primer servicio de PIA a China fue de Karachi a Shanghai vía Cantón. En 1964-65, PIA amplió aún más su flota con la incorporación de un cuarto Boeing 720B y dos Fokker F-27. Un desarrollo serio se había hecho realidad y el equipo de PIA continuó avanzando con planes y objetivos ambiciosos para la aerolínea de bandera nacional.

Un orgullo colectivo y un gozoso dinamismo eran omnipresentes dentro de la familia PIA. En lo alto de la cima del éxito, PIA se convirtió en un nombre familiar en Pakistán a mediados de los años sesenta.

La guerra entre India y Pakistán, en 1965, puso a prueba aún más a la aerolínea nacional. PIA desempeñó un papel importante en la prestación de apoyo logístico a las Fuerzas Armadas mediante la operación de vuelos especiales utilizando Boeing, Super Constellations y Viscounts.

El fundador de la nación, el Sr. Jinnah, había predicho que la Fuerza Aérea de Pakistán necesitaría el apoyo de una aerolínea civil en circunstancias especiales, y esto se hizo evidente durante la guerra.

En 1966 se introdujo un sistema de servicios de enlace que conecta ocho nuevos puntos en Pakistán Occidental. En ese momento, los Vizcondes de la aerolínea estaban resultando inadecuados debido al crecimiento del tráfico y tuvieron que ser reemplazados por Tridentes. La aerolínea continuó ascendiendo en la curva de crecimiento y recibió dos Fokker F-27, dos Boeing 707 y un Trident el año siguiente.

La búsqueda de la excelencia a través de la tecnología y el control de calidad

No contento con una serie de primicias históricas en su haber, PIA hizo historia una vez más al instalar la primera computadora de Pakistán, una IBM1401, en 1967. El primer taller de revisión de motores de PIA, ubicado cerca del edificio de la oficina central, también se completó y puso en funcionamiento alrededor de este tiempo.

La Escuela de Entrenamiento en Tierra (GTS), ahora conocida como Centro de Entrenamiento PIA, fue concebida y desarrollada por primera vez durante 1961-62. Curiosamente, la formación se impartió inicialmente en el edificio en forma de T que ahora se ha convertido en el Dispensario PIA, cerca del edificio de la oficina central.

Además del visible desarrollo y crecimiento del tráfico y los ingresos en los años sesenta, PIA añadió destinos adicionales, nuevos equipos y tecnología de vanguardia para respaldar sus operaciones en constante expansión.

En 1968 se completó y puso en servicio un nuevo Jet Hangar para Boeing con un taller de reacondicionamiento de fuselajes de apoyo.

En 1970, PIA creó su propia Flight Kitchen en Karachi, que atiende, aún hoy, a la aerolínea nacional y a otras compañías. Con el paso de los años, con la expansión y el aumento de capacidad de la aerolínea, la necesidad de una segunda Flight Kitchen se volvió imperativa.

Marcando el comienzo de una nueva era de crecimiento y desarrollo

PIA anunció los años noventa vistiendo una nueva y brillante identidad corporativa. Los veteranos tal vez recuerden el aleteo que había creado la librea verde y dorada anterior cuando se introdujo por primera vez en 1974. Sin embargo, de acuerdo con los tiempos cambiantes, PIA introdujo una apariencia elegante y deportiva de los 90.

El familiar verde PIA se reforzó con verde musgo y se incorporaron rayas azul pálido a la nueva identidad corporativa. Las rayas, símbolo universal del deporte, resaltaron la participación activa y el patrocinio de PIA en una amplia gama de juegos nacionales.

Los jugadores de PIA siempre han estado a la vanguardia de los equipos paquistaníes de críquet, hockey, squash, fútbol, ​​ajedrez, bridge, polo y tenis de mesa. Los años noventa también vieron la expansión de las operaciones masivas de Haj y Umrah de PIA a las ciudades más pequeñas de Pakistán, además de las principales ciudades de Islamabad, Peshawar, Lahore, Quetta y Karachi.

El crecimiento de PIA continúa sin cesar y la aerolínea ahora opera globalmente, cubriendo todo el panorama nacional y destinos internacionales repartidos en 4 continentes.

En 1956, se realizaron pedidos de dos Super Constellations y cinco Viscounts que debían entregarse en 1959. En ese momento, PIA poseía una pequeña flota compuesta por Convairs, Viscounts, Super Constellations y DC-3.

Mientras que el Sr. MA Ispahani fue el primer presidente de la nueva y dinámica aerolínea; fue el primer Director General de PIA, el Sr. Zafar-ul-Ahsan, quien en su mandato de cuatro años, realmente puso en marcha la pelota y marcó la forma de lo que vendría.

El edificio de la oficina central de PIA en el aeropuerto de Karachi, que alberga todos los departamentos principales de la aerolínea, fue una creación del Sr. Zafar-ul-Ahsan.

De hecho, a su salida de la aerolínea, los empleados le obsequiaron una réplica plateada del edificio con la leyenda: “La casa que construiste”.

En 1959, el Gobierno de Pakistán nombró al comodoro del aire Nur Khan director general de PIA. Con su liderazgo visionario, PIA "despegó" y en un corto lapso de 6 años, ganó la estatura y el estatus de una de las compañías aéreas de primera línea del mundo. En los círculos de la aviación, este período a menudo se ha denominado el “años dorados de PIA”.

Desarrollo, expansión y crecimiento fueron palabras clave con las que apostó la nueva dirección. En marzo de 1960, PIA lanzó su primer avión Boeing 707 en la ruta Londres-Karachi-Dacca, ruta que más tarde resultó ser un gran éxito. Este logro pionero resultó en que PIA se convirtiera en la primera aerolínea asiática en operar un avión a reacción, estableciendo tendencias para el futuro.

En 1961, la aerolínea asumió la gigantesca tarea de iniciar un servicio transatlántico desde Karachi a Nueva York. En ese momento, PIA había realizado pedidos de más aviones nuevos, que incluían Fokker F-27, Boeing 720B y helicópteros Sikorsky.

Los servicios de helicópteros en Pakistán Oriental habían cobrado impulso en 1962 y se expandieron para incluir Sylhet, Chittagong, Dacca, Comilla e Ishurdi.

Los servicios de helicópteros de PIA transportaron a más de 70,000 pasajeros durante el primer año de funcionamiento. En su momento, se consideró una operación estelar, igual a cualquier otra en el mundo. Lamentablemente, debido a dos contratiempos, el servicio se interrumpió en 1966.