El conflicto entre Tailandia y Camboya golpea a los aldeanos fronterizos en el bolsillo

KANTHARALAK, Tailandia - Hasta finales de junio, miles de turistas acudían cada mes al templo de Preah Vihear del siglo XI para admirar sus elegantes tallas y escaleras de piedra desmoronadas.

Pero ahora, el impresionante sitio del Patrimonio Mundial de la ONU, ubicado justo sobre la frontera tailandesa en lo alto de una montaña de Camboya, está repleto de tropas, no de turistas, después de que una disputa de décadas sobre las tierras circundantes estalló en violencia.

La entrada tailandesa al templo ha estado cerrada desde el 22 de junio cuando se desmoronaron las tensiones fronterizas entre Tailandia y Camboya, dejando a muchos tailandeses a lo largo de la frontera que dependían del flujo constante de turistas en una situación desesperada.

“Mis ingresos han caído más del 50 por ciento desde que vendía en el templo”, dijo Malai Konghom, vendedora de ropa de 50 años, que tuvo que mudar su negocio a 13 kilómetros (ocho millas) de la frontera.

"Tengo suerte de que todos mis hijos ya se hayan graduado, pero todavía siento los efectos ... Me siento aquí en un día tranquilo, con la esperanza de vender algo a los turistas que visitan las cascadas".

La gerente del hotel Porntip Nimlamai, de 47 años, dijo que tuvo que despedir a una empleada doméstica y reducir sus gastos, ya que solo cuatro de las 14 habitaciones de su propiedad en la ciudad de Kantharalak cerca de la frontera están ocupadas.

“Es bastante grave, dejé de hacer mis cuentas en agosto porque siempre está en números rojos”, dijo a la AFP, y agregó que había recurrido a apagar las luces y sacar los refrigeradores de las habitaciones vacías para reducir las facturas.

Preah Vihear es el ejemplo más importante de la antigua arquitectura jemer fuera del famoso complejo de templos de Angkor Wat en Camboya.

Aunque el Tribunal Mundial dictaminó en 1962 que pertenecía a Camboya, la entrada más accesible se encuentra en la provincia nororiental de Si Sa Ket de Tailandia.

Cualquier turista que desee visitar Camboya tendría que trepar por una montaña densamente boscosa o alquilar un helicóptero.

Las tensiones actuales estallaron cuando el organismo cultural de la ONU otorgó a Preah Vihear el estatus de Patrimonio Mundial, reavivando viejos argumentos sobre la tierra que rodea el templo, que nunca ha sido completamente demarcada.

Tailandia y Camboya acordaron en agosto reducir el número de tropas en el sitio, pero los soldados restantes participaron en un tiroteo el miércoles que dejó dos soldados camboyanos muertos y varios de ambos lados heridos.

Desde el tiroteo, ambas partes acordaron una patrulla fronteriza conjunta destinada a prevenir más violencia, pero sin un calendario planificado, los aldeanos no tienen idea de cuándo se reabrirá la frontera y volverá un comercio saludable.

Al igual que otros países, Tailandia también está sufriendo la crisis financiera mundial, y los turistas también desconfían de las tensiones políticas internas que estallaron en enfrentamientos mortales entre la policía y los manifestantes antigubernamentales el 7 de octubre en Bangkok.

Sriphuwong Chantachompoo, un funcionario de turismo de Si Sa Ket, dijo que hasta el enfrentamiento militar en la frontera, el número de turistas que visitaban Preah Vihear desde Tailandia había ido en aumento.

Las cifras del parque nacional tailandés donde los turistas cruzan a Preah Vihear muestran que durante el año fiscal 2006/2007, 142,679 turistas visitaron el parque, frente a los 125,353 del año anterior.

Desde el 1 de octubre de 2007 hasta que se cerró la entrada al templo en junio, había recibido 111,728 turistas, y ninguno desde entonces.

Sriphuwong dijo que ahora toda la provincia solo recibe a unos 80 turistas al mes, que vienen a visitar los otros templos y cascadas de la zona.

"Ha tenido un efecto enorme: la cantidad de turistas ha disminuido drásticamente", dijo.

“Es difícil realizar eventos para atraer turistas (sin el templo). No es como el sur, que tiene playas, o el norte, que tiene hermosas vistas a la montaña. El noreste no tiene un paisaje así ”, agregó.

Y las embajadas extranjeras en Bangkok ahora están aconsejando a sus ciudadanos que se mantengan alejados de toda el área, ya que persisten las tensiones y las tropas se quedan quietas.

“Anteriormente, solíamos aconsejar a las personas que evitaran el templo, ahora les decimos que eviten toda la zona fronteriza”, dijo una portavoz de la embajada británica en Bangkok.