Crucero se defiende del ataque pirata con disparos

NAIROBI, Kenia - El pequeño esquife blanco se acercó al crucero italiano Melody después de la hora de la cena mientras navegaba al norte de las Seychelles, los piratas disparaban salvajemente hacia los 1,500 pasajeros y la tripulación a bordo.

Lo que los piratas no esperaban era que, en la oscuridad, la tripulación contraatacara.

En un nuevo giro al creciente flagelo de los secuestros piratas somalíes, las fuerzas de seguridad privadas israelíes a bordo del transatlántico MSC Cruceros dispararon contra los piratas el sábado con pistolas y mangueras de agua, impidiéndoles subir a bordo, dijo el director de la compañía, Domenico Pellegrino.

"Fue una operación de emergencia", dijo Pellegrino a The Associated Press. “No esperaban una respuesta tan rápida. Estaban sorprendidos."

Se ordenó a los pasajeros que regresaran a sus camarotes y se apagaron las luces en cubierta. El enorme buque navegó en la oscuridad, finalmente escoltado por un buque de guerra español para asegurarse de que llegara a su próximo puerto.

"Se sintió como si estuviéramos en guerra", dijo el comandante italiano del barco, Ciro Pinto, a la radio estatal italiana.

Ninguno de los aproximadamente 1,000 pasajeros resultó herido y el domingo por la tarde estaban de nuevo en cubierta tomando el sol, dijo Pellegrino.

Pero los analistas dicen que el uso sin precedentes de armas por parte de la fuerza de seguridad del barco podría empeorar las cosas en las aguas infestadas de piratas frente al Cuerno de África, donde más de 100 barcos fueron atacados el año pasado por piratas con base en Somalia. En casi todos los secuestros, las tripulaciones resultaron ilesas y fueron despedidas después de que se pagó un rescate.

“Existe un consenso en la industria naviera de que, en la gran mayoría de los casos, tener una guardia armada no es una buena idea. La razón número uno es que podría causar una escalada de violencia y los piratas que hasta ahora han estado tratando de asustar a los barcos ahora podrían comenzar a matar gente ”, dijo Roger Middleton, experto en piratería somalí del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres. .

Otros expertos no están de acuerdo y dicen que la piratería frente a las costas de la actual Somalia es única en el sentido de que los piratas están más interesados ​​en la carga humana.

“Su modelo de negocio, por así decirlo, ha sido no cruzar una línea que traería todo el peso del mundo sobre ellos. Quieren apoderarse de rehenes y rescatarlos. Por lo tanto, es poco probable que aumenten la violencia ”, dijo el experto en África Peter Pham, director del Instituto Nelson de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad James Madison.

Argumentó que armar barcos no es una solución sostenible, dado que se estima que 20,000 barcos pasan por el Golfo de Adén cada año.

"Para el Melody, estás hablando de 1,000 pasajeros y 500 miembros de la tripulación, por lo que quizás 1,500 personas que paguen por tener seguridad a bordo tenga sentido tanto económico como táctico, pero cuando se trata de buques de carga ordinarios, es muy diferente". él dijo.

Pellegrino dijo que MSC Cruceros tenía fuerzas de seguridad privadas israelíes en todos sus barcos porque eran los mejores. Dijo que las pistolas a bordo estaban a discreción del comandante y las fuerzas de seguridad.

El ataque ocurrió cerca de las Seychelles y a unas 500 millas (800 kilómetros) al este de Somalia, según la sede de la flotilla antipiratería del Centro de Seguridad Marítima del Cuerno de África. The Melody viajaba por la costa este de África, desde Durban, Sudáfrica, hasta Génova, Italia.

Pinto dijo que los piratas dispararon "como locos" con armas automáticas, dañando levemente el revestimiento, cuando se acercaron en un pequeño bote blanco parecido a un Zodiac.

“Después de unos cuatro o cinco minutos, intentaron subir una escalera”, dijo Pinto a Sky TG24. “Empezaban a trepar pero reaccionamos, empezamos a dispararnos. Cuando vieron nuestro fuego, y también el agua de las mangueras de agua que comenzamos a rociar hacia el Zodiac, se fueron y se fueron… Nos siguieron un rato, unos 20 minutos ”, dijo.

El teniente Nathan Christensen, portavoz de la Quinta Flota de la Armada de los EE. UU., Señaló que la distancia desde la costa somalí (5 millas) era una señal de la creciente habilidad de los piratas. Hasta el año pasado, la mayoría de los ataques piratas ocurrieron dentro de las 500 millas de la costa somalí, pero dijo que el otoño pasado hubo un "cambio definitivo en sus capacidades tácticas".

“No es raro que se produzcan ataques frente a las costas de las Seychelles; incluso hemos tenido algunos en el último mes ”, dijo. "Pero al mismo tiempo, es una señal de que se están alejando cada vez más de la costa somalí".

En un incidente separado el domingo, el Ministerio del Interior de Yemen dijo que los guardacostas yemeníes se enfrentaron con piratas y mataron a dos de ellos cuando intentaron secuestrar un petrolero yemení en el Golfo de Adén. Y el crucero turco Ariva 3, con dos tripulantes británicos y cuatro japoneses a bordo, sobrevivió a un ataque pirata cerca de la isla yemení de Jabal Zuqar, dijo Ali el-Awlaqi, jefe de la compañía marina yemení El-Awlaqi.

A principios de este mes, la Marina de los EE. UU. Disparó y mató a tres piratas y detuvo a un cuarto después de un enfrentamiento de cinco días en las aguas frente a la costa somalí, donde secuestraron el Maersk Alabama, con bandera estadounidense.

El intercambio de disparos del sábado entre el Melody y los piratas fue uno de los primeros reportados entre piratas y un barco no militar. La navegación civil y los buques de pasaje generalmente han evitado armar tripulantes o contratar guardias armados por razones de seguridad, responsabilidad y cumplimiento de las normas de los diferentes países donde atracan.

Sin embargo, no fue el primer ataque a un crucero. En noviembre, los piratas abrieron fuego contra un barco operado por Estados Unidos, el M / S Nautica, que transportaba a 650 pasajeros y 400 miembros de la tripulación en un crucero de lujo de un mes desde Roma a Singapur. El transatlántico pudo dejar atrás a los piratas. Y a principios de abril, piratas somalíes secuestraron un yate turístico cerca de las Seychelles justo después de haber dejado su cargamento de turistas.