LAGO BARREALES, Argentina — Mientras Jorge Calvo caminaba por las polvorientas orillas de este lago patagónico, escudriñó la tierra rojiza y señaló los restos de un dinosaurio bajo el sol del desierto.
Continuando, corrió hacia un pozo de dos metros y medio y saludó a Marcela Milani, una técnica que trabajaba con un clavo grueso y un martillo. Estaba tallando una roca en busca de un hueso de la cadera perdido que se cree que es parte del descubrimiento más famoso del Sr. Calvo, el Futalognkosaurus, un nuevo género de dinosaurio herbívoro de más de 100 pies de largo desde la cola hasta la nariz. Es uno de los tres dinosaurios más grandes jamás encontrados.
“Ese vivió hace casi 90 millones de años”, dijo Calvo, geólogo y paleontólogo argentino. “Estamos llenos de dinosaurios aquí. Si caminas, encontrarás algo”.
El Sr. Calvo, de 46 años, tiene su oficina aquí, en una excavación de fósiles durante todo el año de este vasto cementerio de dinosaurios. No sigue el camino académico tradicional de los paleontólogos, coleccionando en el campo para museos distantes. Después de descubrir los huesos de Futalognkosaurus en 2000, se instaló aquí dos años después, junto a este plácido lago artificial bordeado por un lado por formaciones rocosas de color rojo oscuro que se parecen mucho a las de Sedona, Arizona.
El Proyecto Dino del Sr. Calvo, a unas 55 millas al norte de la ciudad de Neuquén, consiste en un puñado de remolques con baños portátiles y un museo de construcción endeble sin aire acondicionado ni piso donde exhibe su creciente suministro de fósiles. La operación existe principalmente gracias a donaciones de empresas energéticas locales, que están perforando en busca de gas natural en la zona.
El Sr. Calvo, sin embargo, ha sido capaz de atraer a 10,000 turistas al año de todo el mundo, incluidos empresarios estresados que vienen a “terapia” para buscar fósiles. Pasa cuatro días a la semana en Barreales, a veces buscando estrellas por la noche con su hijo Santiago, de 11 años. En el verano aquí, de diciembre a marzo, el Sr. Calvo a menudo trabaja con paleontólogos visitantes de Brasil e Italia. Todavía enseña geología e ingeniería en la Universidad Nacional del Comahue en Neuquén, donde un dinosaurio parecido a un pájaro que encontró en el campus lleva su nombre.
Su enfoque de la paleontología es algo controvertido. Rodolfo Coria, paleontólogo del Museo Carmen Funes cerca de Neuquén, dijo que los fósiles que Calvo estaba extrayendo en Barreales eran "rehenes" y deberían estar en un museo adecuado. “No estoy de acuerdo con usar esos fósiles en un proyecto turístico”, dijo Coria.
La región patagónica de Argentina, donde el Sr. Calvo ha trabajado durante 20 años, se ha convertido en una de las áreas más activas de exploración de fósiles de dinosaurios en el mundo, junto con el desierto de Gobi en China y el oeste americano rico en fósiles. Paleontólogos de todo el mundo se han sentido atraídos por trabajar en la Patagonia. Científicos argentinos han desenterrado el dinosaurio herbívoro más grande, el Argentinosaurus, y el carnívoro más grande, el Giganotosaurus carolinii, que con unos 42 pies de largo era un poco más largo y unas tres toneladas más pesado que el famoso Tyrannosaurus Rex encontrado en los Estados Unidos.
“Argentina tiene el registro más rico y de mayor duración de dinosaurios en todo el hemisferio sur, un registro desde el primero hasta el último dinosaurio”, dijo James I. Kirkland, paleontólogo estatal del Servicio Geológico de Utah. Ese registro, que abarca unos 150 millones de años, también es distinto del del hemisferio norte, dijo, porque durante el período Jurásico y la mayor parte del Cretácico los continentes se estaban fragmentando, separando los hemisferios norte y sur. Distintos tipos de dinosaurios evolucionaron en cada región. Pero hace unos 70 millones de años, solo 5 millones de años antes de que los dinosaurios se extinguieran, se formó un puente terrestre que permitió que algunos dinosaurios de cada hemisferio cruzaran.
Los fósiles de dinosaurios del período Cretácico (hace 145 a 65 millones de años) han sido bastante frecuentes en Neuquén. “Lo llamamos Parque Cretácico”, dijo Calvo sobre el cementerio de dinosaurios, que incluye el lago Barreales.
Los primeros fósiles de dinosaurios del país se descubrieron cerca de Neuquén en 1882. Durante décadas, los museos de Buenos Aires y La Plata, cerca de la capital, parecieron recoger todos los fósiles de la región. La construcción de museos regionales alrededor de Neuquén en las últimas dos décadas ha ayudado a mantener los fósiles en casa y ha creado una especie de dinoturismo.
Algunos han llevado el regionalismo recién descubierto a los extremos. Se informó que Rubén Carolini, director del museo de dinosaurios en El Chocón, cerca de Neuquén, se encadenó al esqueleto fosilizado del Giganotosaurio en 2006 para exigir que los fósiles y réplicas enviados a Buenos Aires y al extranjero fueran devueltos a su institución. Luego de varias horas, se desencadenó luego de que el cráneo reconstruido del carnívoro, que se dirigía a Buenos Aires, fuera devuelto a El Chocón.
Antes de ser director de un museo, el Sr. Carolini era mecánico de automóviles y aficionado a la caza de dinosaurios, conducía un buggy y usaba una gorra de Indiana Jones. Se hizo famoso en 1993 por su descubrimiento de un hueso de la pierna del Giganotosaurus, cautivó el área y atrajo la atención internacional.
Por su parte, el Sr. Calvo sueña con convertir su lugar aislado en un destino turístico aún más grande. Mostró un modelo a escala de un museo de paleontología de $2 millones en el que se abriría un túnel a través de la montaña de roca roja que conduciría a una sección dedicada a la historia de los indígenas mapuche.
“Podría buscar huesos de dinosaurios durante toda mi vida y dos vidas más y aún así no terminaría”, dijo. “Una cosa que tenemos aquí es el tiempo”.
nytimes.com
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Calvo's Dino Project, about 55 miles north of the city of Neuquén, consists of a handful of trailers with portable bathrooms and a flimsily constructed museum without air-conditioning or flooring where he displays his growing supply of fossils.
- “Argentina has the richest and longest-term record for dinosaurs in all of the Southern Hemisphere, a record from the first to the last dinosaurs,” said James I.
- Calvo has worked for 20 years, has become one of the most active areas of exploration for dinosaur fossils in the world, along with the Gobi Desert in China and the fossil-rich American West.
