Las agencias de viajes en línea, ansiosas por estimular las reservas de primavera en la recesión, están atrapadas en una batalla de precios que hace que algunas de ellas reduzcan las tarifas y reembolsen a los clientes si el precio de su viaje cae después de realizar la reserva.
Priceline.com ofreció el jueves una garantía de precio promocional en boletos de avión y vacaciones. La promoción sigue a un acuerdo similar presentado esta semana por Travelocity, y una exención de tarifas anunciada la semana pasada por Expedia Inc.
Orbitz Worldwide, que lanzó su propia política de protección de precios el año pasado, planea anunciar una gran venta de hotel el viernes.
"La presión a la baja de la demanda en un negocio de materias primas generalmente crea este tipo de guerras de precios", dijo el analista de acciones de Morningstar, Warren Miller.
La industria de viajes ha sufrido en los últimos meses a medida que la recesión erosiona los presupuestos de viajes. Las empresas esperan impulsar las reservas para la temporada alta de viajes de verano a pesar de la ansiedad de los consumidores por la economía.
Pero al menos un analista es pesimista. Las acciones de Expedia cayeron el jueves después de que JP Morgan recortara su calificación de la compañía a neutral desde sobreponderada.
"Creemos que el aumento de la competencia y las guerras de precios reducirán los flujos de ingresos anteriores y limitarán las ganancias adicionales de participación de mercado", dijo JP Morgan en una nota de investigación.
Las acciones de Expedia bajaron un 7.4 por ciento a 7.56 dólares en Nasdaq. Las acciones de Priceline cayeron un 2 por ciento a 77.99 dólares en Nasdaq. Las acciones de Orbitz subían 1 centavo a 1.25 dólares en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Priceline dijo que reembolsaría a los viajeros hasta $ 300 por un vuelo, $ 600 en paquetes de vacaciones que incluyen un hotel y $ 300 por pasajes aéreos y paquetes de alquiler de automóviles si otro cliente de Priceline hace una reserva idéntica a un precio más bajo.
La garantía temporal de precio es similar a la ofrecida por Orbitz.
Travelocity dijo esta semana que reembolsaría a sus clientes entre $ 10 y $ 500 si el precio de un paquete de vacaciones cae después de la reserva. La compañía también dijo que renunciaría a las tarifas de reserva para vuelos nacionales e internacionales durante su promoción, que finaliza el 31 de mayo.
Expedia dijo la semana pasada que renunciaría a las tarifas de reserva para todos los vuelos reservados hasta el 31 de mayo. La agencia de viajes también dijo que les daría a sus clientes la última noche gratis de una estadía de hotel de tres, cuatro o cinco noches.
Orbitz dijo que a partir del viernes ofrecería descuentos del 30 por ciento o más en habitaciones de hotel reservadas hasta el 24 de mayo. La compañía dijo que el descuento era la "mayor venta de hotel de la historia".
