British Airways puso fin a meses de especulaciones al anunciar que se fusionaría con su socio español a largo plazo, Iberia.
Aunque ambas aerolíneas conservarán sus identidades, el acuerdo, que aún debe ser aprobado por los accionistas, creará efectivamente una nueva aerolínea europea gigante.
El presidente ejecutivo de BA, Willie Walsh, dijo que era "demasiado pronto" para decir si el acuerdo, que probablemente tarde varios meses en concluirse, resultará en la pérdida de puestos de trabajo. Pero pensó que la medida no conduciría a ninguna reducción de peso de las dos aerolíneas que, entre ellas, cuentan con casi 450 aviones y vuelan a más de 250 destinos.
La aerolínea rival de BA, Virgin Atlantic, dijo que la fusión aumentaría la posición "dominante" de BA en el aeropuerto de Heathrow y que las tarifas subirían. Pero Walsh dijo que pensaba que el acuerdo en realidad generaría más opciones para el consumidor, no menos.
La especulación había estado aumentando sobre los planes de BA para una alianza más estrecha con Iberia, particularmente en un momento en que los transportistas se han visto afectados por los precios altísimos del combustible y por la recesión económica.
BA señaló hace casi cinco años que estaba interesada en una fusión con la aerolínea española y anteriormente era parte de un consorcio que buscaba ofertar por el grupo. BA ya posee una participación del 13.15% en Iberia y ha tenido acciones en la aerolínea española desde 1999. Iberia compró recientemente una participación del 2.99% en BA con quien ya tiene un acuerdo de código compartido de comercialización conjunta en 30 vuelos.
BA dijo que ambas marcas de aerolíneas se mantendrían en virtud del acuerdo como parte de un nuevo grupo ampliado, que cotizaría en el índice FTSE 100 de Londres y en la bolsa de valores de Madrid.
Walsh dijo que las dos compañías encajaban bien y que la consolidación en la industria de las aerolíneas estaba "muy atrasada".
Continuó: “El balance combinado, las sinergias anticipadas y el ajuste de la red entre las aerolíneas hacen que una fusión sea una propuesta atractiva, particularmente en el entorno económico actual. Hemos tenido una relación exitosa con Iberia durante una década y confiamos en que los accionistas de ambas compañías se beneficiarán de la alianza propuesta”.
El presidente y director ejecutivo de Iberia, Fernando Conte, dijo: “Una fusión sería una buena noticia para nuestros clientes y mejoraría nuestra relación existente. Hemos trabajado juntos durante casi 10 años y una unión se basaría en ese éxito”.
