SINGAPUR - El acuerdo del mes pasado entre Cathay Pacific y otras tres aerolíneas para declararse culpable y pagar más de XNUMX millones de dólares en multas criminales ha arrojado luz sobre la fijación de precios de la industria, dicen los analistas.
Dicen que una cultura de la industria que aceptó la práctica le ha permitido perdurar, especialmente en el sector de carga, mientras que la falta de disposiciones antimonopolio en toda Asia también ha sido un factor contribuyente.
“Es imposible que una actividad de esta escala y amplitud geográfica pueda durar años, a menos que forme parte de una cultura endémica”, dijo la consultora del Centro de Aviación de Asia Pacífico (CAPA) con sede en Sydney.
"Para una industria fuertemente regulada que recién ahora está emergiendo de la propiedad del gobierno, no es de extrañar que esta cultura supere los cambios generalizados que han tenido lugar".
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que cuatro aerolíneas, incluidas Air France-KLM y Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, acordaron pagar multas penales por un total de 504 millones de dólares estadounidenses por conspirar para fijar los precios de la carga aérea hasta al menos febrero de 2006.
Una subsidiaria de la aerolínea danesa SAS y Martinair Holland también acordó declararse culpable de cargos similares, dijo.
Air France-KLM pagará la multa más pesada de las cuatro, por un total de 350 millones de dólares. Las autoridades dijeron que la sanción fue la segunda más alta jamás aplicada en una investigación criminal antimonopolio en Estados Unidos.
Si bien los precios de la carga fueron el foco de las últimas multas, British Airways y Korean Air se declararon culpables el año pasado y fueron sentenciadas a pagar multas penales de 300 millones de dólares por conspirar para arreglar las tarifas de los pasajeros internacionales y las tarifas de carga aérea, dijo el departamento de justicia. .
La conspiración de British Airways involucró recargos por combustible, dijo.
"No creo que sea tan frecuente en el lado del pasajero como en el lado de la carga", dijo Jim Eckes, de la consultora Indoswiss Aviation en Hong Kong.
Dijo que las operaciones de carga a menudo están a cargo de personas con experiencia en viajes de pasajeros que no necesariamente comprenden el sector de carga y sienten: "Déjenlos hacer lo que quieran siempre que sea rentable".
Peter Harbison, presidente ejecutivo de CAPA, estuvo de acuerdo en que fijar los precios de la carga es más fácil, pero dijo que solía ocurrir "bastante abiertamente" en el lado del pasajero hasta hace unos 10 años, y que esa cultura todavía "sobresale" hoy.
Señaló que la industria de la aviación estaba evolucionando rápidamente hacia un sector más puramente comercial, pero que todavía tenía una combinación de operadores gubernamentales.
"Hay mucha interacción a nivel de gestión entre las aerolíneas", dijo Harbison. "En realidad, no es ilegal, al menos no en la mayoría de las jurisdicciones".
Eckes estuvo de acuerdo en que hablar de precios entre competidores tiene más estigma en Estados Unidos, donde la ley es firme.
Shukor Yusof, analista de aviación de Standard and Poor's Equity Research, dijo que Asia carece de un marco legal antimonopolio general.
"No hay un organismo principal que supervise ese tipo de cosas", dijo.
Pero la asociación comercial que representa a 17 aerolíneas en la región rechazó las acusaciones de que la industria todavía está dominada por una cultura que acepta la fijación de precios.
"No vería eso como una caracterización justa", dijo Andrew Herdman, director general de la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico.
“Las aerolíneas internacionales operan en todo el mundo y deben cumplir con las leyes y regulaciones de varios países”, dijo Herdman.
Casi todas las jurisdicciones tienen regulaciones que gobiernan la competencia, "aunque hay diferencias en el enfoque", dijo.
Herdman añadió que la industria es intensamente competitiva, con márgenes de beneficio reducidos en el mejor de los casos.
Si bien los gobiernos deben implementar la legislación, los propietarios de las aerolíneas deben desalentar la cooperación que conduce a la fijación de precios, dijo Harbison.
El aumento de las aerolíneas de bajo costo ha ayudado y una mayor liberación de los mercados reducirá la incidencia de la colusión, dijo. "Fijar tarifas requiere cierto grado de dominio en el mercado".
Funcionarios del departamento de justicia, cuya investigación continúa, dijeron que Cathay y las otras tres aerolíneas conspiraron para "reprimir y eliminar" la competencia.
Dijeron que la conspiración afectó miles de millones de dólares en bienes de consumo y otros bienes enviados por las aerolíneas, incluidos productos, productos electrónicos y medicamentos, durante varios años.
Los acuerdos de declaración de culpabilidad están sujetos a la aprobación de la corte de EE. UU. Y siguen las multas impuestas a principios de este año contra Qantas de Australia y Japan Airlines por una conspiración similar.
Los analistas dicen que las multas estadounidenses son sustanciales.
"No tendrá un impacto material en el balance", dijo Yusof. “Más que cualquier otra cosa, es la reputación”.
AFP
