LUXOR, Egipto – La antigua ciudad templo de Luxor en Egipto se enfrenta a un duro golpe para su industria turística, ya tambaleándose por los disturbios que siguieron al levantamiento del país, luego de un horrible accidente de un globo aerostático que mató a 19 turistas.
“El accidente tendrá un efecto devastador en el turismo”, dijo Yasser al-Zambali, propietario de la compañía Dream Balloon en Luxor, una de las pocas compañías de globos que organiza vuelos al amanecer sobre la ciudad.
“¿Cómo puedo ahora convencer a otros turistas de que paguen un solo dólar para montar un globo ahora?”
El globo aerostático explotó y cayó a tierra durante un vuelo al amanecer el martes, matando a 19 turistas de Hong Kong, Japón, Francia, Gran Bretaña y Hungría.
Los residentes y los profesionales de la industria turística temen que el accidente mantenga alejados a más turistas, ya que Egipto lucha por revivir la industria responsable de gran parte de sus ingresos en moneda extranjera.
Los disturbios frecuentes en todo el país han contribuido a una dolorosa crisis económica desde 2011, cuando un levantamiento popular derrocó al presidente Hosni Mubarak, y las reservas de divisas se han desplomado en más de 20 millones de dólares desde entonces.
“Estamos en temporada alta, pero solo hay unas pocas docenas de turistas”, dijo Zambali.
Raymond Khalaf, gerente de reservas en un hotel de cinco estrellas a orillas del Nilo, dijo que la ocupación languidecía en un 35 por ciento.
“Por lo general, en esta época del año, es del 90 por ciento”, dijo.
En el lujoso hotel Winter Palace, donde se dice que la novelista policiaca Agatha Christie se hospedó mientras escribía su película de suspenso "Muerte en el Nilo", la ocupación era solo del 40 por ciento.
“La situación no es mala por la revolución; es malo debido a la violencia que siguió”, dijo Mohammed Ali, subgerente del hotel.
No es la primera vez que el turismo en Luxor ha tenido que luchar contra un desastre.
La industria tardó años en recuperarse de una masacre de 1997 en la que islamistas armados abrieron fuego contra los turistas mientras recorrían un antiguo complejo de templos, matando a 58 extranjeros y a sus cuatro guardias egipcios.
El sangriento ataque fue la culminación de una serie de bombardeos y asaltos que tuvieron lugar en las décadas de 1980 y 1990 tras el asesinato del presidente Anwar Sadat.
Egipto se ha visto afectado por una nueva agitación política desde que Mubarak fue derrocado, y los disturbios y la inseguridad han aumentado desde noviembre, cuando el presidente islamista Mohamed Morsi emitió un decreto ahora derogado que amplía sus poderes.
Mientras el decreto estaba en vigor, se aprobó rápidamente una controvertida constitución redactada por islamistas, que dividió aún más a Egipto entre los partidarios principalmente islamistas de Morsi y una amplia oposición, y desató la violencia en las calles.
Los residentes dicen que el accidente del globo es el último de una serie de problemas que ensombrecen Luxor, un gigantesco museo al aire libre de una ciudad que incluye el Valle de los Reyes y los complejos de templos de Luxor y Karnak.
Un aumento de la violencia en enero ha traído más ansiedad a la industria.
“La violencia en el segundo aniversario de la revolución provocó alrededor de mil cancelaciones en este hotel”, dijo Ali en el hotel Winter Palace.
El guía turístico Ahmed Sayyed dijo que solía trabajar con dos grupos un día antes de la revolución.
“Ahora tengo un grupo cada tres días. Mis ingresos han disminuido en un 75 por ciento”, dijo.
Los residentes dicen que la ciudad necesita desarrollo desesperadamente y que se necesita nueva infraestructura para atraer turistas.
Una de las pocas personas que recorrió los sitios antiguos el martes, un turista danés que se identificó como Martin, dijo que “la situación es peor de lo que imaginaba, especialmente considerando la falta de organización y el caos”.
Afuera de los hoteles de lujo en la cornisa del Nilo bordeada de palmeras, docenas de carruajes tirados por caballos esperaban ociosamente a los clientes.
En 2010, la ocupación era del 100 por ciento y algunos hoteles no podían hacer frente a las reservas, dijo un funcionario de la autoridad de turismo.
“Pero ahora estamos en temporada alta y la ciudad está casi desierta”, dijo el funcionario.
“Solo quiero escuchar buenas noticias que reactivarán el turismo”, dijo el dueño de la tienda, Osama Hamdy.
