Los vuelos de honor finalmente brindan a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial la oportunidad de visitar su monumento

Desde que se erigió el Monumento a la Segunda Guerra Mundial en el centro comercial nacional de Washington DC hace cuatro años, pocos de los miles que acuden diariamente al sitio son militares sobrevivientes.

Los vuelos de honor con personal voluntario y financiados por donaciones brindan viajes gratuitos y tutela para que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial visiten el monumento que conmemora su servicio.

“En 10 años como piloto de ExpressJet, volar el Honor Flight fue el día más gratificante de mi carrera. Como veterano de la fuerza aérea, me sentí muy orgulloso de ser parte de un día para honrar a aquellos que dieron tanto”, dijo el piloto de vuelo de honor de ExpressJet, Jeff Rupp.

El servicio chárter de ExpressJet Airlines realizará el segundo vuelo de honor del centro Northwestern Ohio Honor Flight a finales de junio, después de llevar a 29 veteranos desde Toledo el 30 de abril para el vuelo inaugural.

Dee Pakulski, cuyo padre era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, fundó el centro de este programa en el noroeste de Ohio después de servir como tutor de Honor Flight para un veterano de la Segunda Guerra Mundial con una enfermedad terminal a través del centro del programa en Michigan.

“Cada día, perdemos más de nuestra mejor generación de estadounidenses”, dijo Pakulski. “Muchos de estos valientes estadounidenses regresaron del servicio después de la victoria sin ser notados. Muchos de ellos escuchan palabras de agradecimiento y aprecio por primera vez cuando visitan el Memorial”.

Según el sitio web de vuelos de honor, cada día mueren 1200 veteranos de la Segunda Guerra Mundial. A través de la iniciativa TLC o "su última oportunidad" del programa, se da prioridad a los veteranos con enfermedades terminales.

“La seguridad es nuestra principal prioridad”, dijo Pakulski. “Estos veteranos tienen entre 80 y 90 años y necesitan sillas de ruedas, oxígeno y alojamiento especial para viajes”.

El servicio fletado de ExpressJet brindó flexibilidad, lo que permitió que el grupo brindara a los veteranos un día inolvidable para experimentar la capital de la nación que lucharon por defender.

Cada centro Honor Flight paga los viajes de los veteranos a través de los esfuerzos de recaudación de fondos y patrocinio del grupo.

Desde que comenzó en 2005, la red Honor Flight se ha expandido a 30 estados. Un núcleo local de voluntarios recauda fondos y planifica viajes para los veteranos del área fuera de cada centro de Honor Flight. Cada veterano está emparejado con un tutor voluntario. Aunque los viajes para los veteranos son gratuitos, los tutores pagan por su propio viaje.

A medida que ha aumentado la conciencia sobre el programa, muchos centros han visto crecer las listas de espera de veteranos a cientos.

“Nos acostamos todas las noches sabiendo que mientras recaudamos fondos y planificamos el próximo Vuelo de Honor, es posible que algunos de los veteranos no estén aquí mañana. Definitivamente queremos ofrecer tantos viajes a tantos veteranos como podamos”, continuó Pukulski.

Ella aconseja a cualquier persona interesada en ayudar a donar fondos a su centro local, servir como recaudador de fondos voluntario o guardián, o establecer un centro local de vuelos de honor en su área, que se comunique con la organización nacional de vuelos de honor en www.honorflight.org.