KUALA LUMPUR, Malasia (eTN) - A medida que la aviación mundial entra en tiempos inestables con el aumento de los precios del combustible, muchas aerolíneas comienzan a luchar y recortar capacidades, eliminando rutas con rendimientos más débiles o las que requieren un alto consumo de combustible, como los vuelos sin escalas entre Asia. y Nueva York. Tony Fernandes, director ejecutivo de la aerolínea de bajo coste más grande de Asia, AirAsia, destaca su enfoque muy diferente para hacer frente a la crisis actual.

¿Cómo está afectando el combustible a su estrategia?
Tony Fernandes: El combustible se está convirtiendo en un problema enorme, ya que subió de US$36 en 2003 a más de US$170 para el combustible para aviones en la actualidad. Y son solo dos formas de lidiar con esta carga para reducir costos. La primera, elegida por muchas aerolíneas, es reducir la red y adaptar capacidades. Funciona, pero también afectará considerablemente los patrones de viaje y podría dar lugar a un ciclo de mayor ajuste de la red de rutas... La otra forma aún es crecer. Esta es la forma en que elige AirAsia. Tenemos que llenar los aviones ya que más pasajeros es la mejor manera de compensar la carga de los altos precios del combustible. También continuaremos buscando formas de reducir nuestros costos.

Esto significa: ¿ningún corte en su red, incluidas las rutas nacionales?
Fernandes: Eso es correcto. Más ingresos pueden compensar el déficit que podríamos registrar debido a la crisis del combustible. De hecho, acelero la apertura de nuevas rutas. Desde Malasia abriremos entre junio y julio hasta cuatro nuevas líneas: Kuala Lumpur-Haikou en China, Kuala Lumpur a Balikpapan y Makassar en Indonesia y Kuala Lumpur-Kuantan. Esta última es probablemente nuestra ruta más corta en nuestra red, pero las rutas nacionales ayudan a alimentar también nuestras conexiones internacionales. También buscamos nuevas rutas en Vietnam.

¿Significa entonces que el modelo de bajo costo de AirAsia le da la espalda a los mercados tradicionales de punto a punto?
Fernandes: De hecho, hemos visto un número creciente de pasajeros en tránsito en nuestras bases principales. Por ejemplo, ahora somos la aerolínea más grande a Indonesia, con vuelos a más destinos que Singapore Airlines y sus subsidiarias. Mucha gente aprovecha este posicionamiento. Anticipo un mayor desarrollo de nuestra actividad de transferencia en el futuro.

¿Aumentará los recargos por combustible?
Fernandes: Tratamos de no traspasar la carga a los consumidores con recargos adicionales por combustible. Preferimos buscar otras formas, como pagar una tarifa mínima para utilizar nuestros diversos servicios. Recientemente, introdujimos tarifas para el equipaje facturado, por ejemplo. También ofreceremos más servicios terrestres pronto, como el check-in prioritario con mostradores dedicados en el aeropuerto de Kuala Lumpur, ¡por un cargo adicional, por supuesto!

¿Qué tal tu credencial ambiental? AirAsia parece estar muy por detrás de otras aerolíneas en términos de iniciativas como la compensación de la huella de carbono...
Fernandes: Asia está generalmente por detrás de las naciones desarrolladas de Europa, América o el Pacífico. Nuestra mejor contribución para salvar el medio ambiente es nuestra flota. Es uno de los más jóvenes del mundo y es extremadamente eficiente en combustible, ya que colocamos más asientos por avión que la mayoría o nuestros competidores. También intentamos acelerar el reemplazo de nuestro viejo Boeing 737-300 por un Airbus A320 más eficiente en combustible. Sin embargo, ahora estamos buscando introducir un esquema para la compensación de la huella de dióxido de carbono (CO²). Buscamos formas de ver cómo se utilizaría en el mejor de los casos este crédito de CO². Espero que podamos elaborar algún programa a principios de 2009.

¿Algún plan para otras subsidiarias? ¿Qué tal tu idea anterior de una aerolínea en India o China?
Fernandes: Ya no tenemos tales planes porque queremos concentrar nuestro esfuerzo en los mercados de la ASEAN. Estamos mirando seriamente a Filipinas, que es un mercado de alto potencial con sus 70 millones de habitantes. En Vietnam, tenemos una empresa conjunta, pero enfrentamos la presión de los transportistas establecidos, que bloquean nuestra entrada en este mercado en rápida expansión. Estoy seguro de que todavía llegaremos a Vietnam en un futuro próximo. AirAsia quiere mantener su liderazgo como la primera aerolínea verdaderamente pan-ASEAN.